Padel – um esporte um pouco parecido com o tênis e um pouco parecido com o squash.

É jogado por pessoas que não se importam em gastar até £ 80 por hora no teste e é difícil de controlar.

Então porque é que é um dos desportos que mais cresce não só no País de Gales, mas também na Europa? O que o torna tão viciante?

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A BBC Sport Wales procurou a comunidade do padel para descobrir, mas primeiro vamos dar uma olhada nos fatos e números.

• O País de Gales tem atualmente 58 tribunais de padel registados em 16 locais, aumentando para 14 tribunais no final de 2024.

• Windsor Lawn Tennis Club em Penarth abrirá a primeira quadra de padel no País de Gales em 2021

• O Welsh Padel Centre foi inaugurado em Cwmbran em 2022 e sediou o primeiro Welsh Padel Open no ano seguinte.

• Tennis Wales (o órgão regulador do tênis e padel) estima que haja entre 12.000-14.000 jogadores por ano em todo o País de Gales, contra 4.500 em 2024.

O que está por trás do boom?

Em cinco anos, o País de Gales deixou de ter tribunais e passou a ter uma próspera rede de padel.

Testes estão surgindo em todo o país – de Anglesey a Narberth, de Cardiff a Caernarfon – com muitos mais em preparação.

E o apelo do esporte é simples: pode ser praticado por todas as idades, todos os níveis de habilidade e acima de tudo é divertido.

“O boom está em toda parte”, disse o técnico do Tennis Wales, Simon Johnson.

“É um esporte acessível, é tudo para duas pessoas, muito sociável, fácil de aprender e começar para todas as idades e habilidades, acho que foi isso que atraiu as pessoas.

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“A mídia pegou, as pessoas contam aos amigos, agora tem uma vantagem legal.”

Smash Padel foi inaugurado em Llandaff Fields, em Cardiff, em setembro passado e tem seis quadras cobertas, perfeitas para o imprevisível clima galês.

“Se você está tentando fazer com que as pessoas adquiram um hábito, saber que elas vão conseguir um jogo faz uma grande diferença”, disse o presidente-executivo da Smash Padel, Rupert Taylor.

“Se você vai se comprometer com esportes nas noites de terça-feira, realmente ajuda saber que você realmente pode jogar porque não vai chover.”

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Coloque o País de Gales no mapa

Para além da esfera social, o País de Gales começa agora a atrair uma concorrência significativa.

Smash Padel sediou o maior torneio júnior FIP ​​Promises na Grã-Bretanha até agora no mês passado, apresentando os melhores jogadores da Europa.

“Há jogadores da Alemanha, Bélgica, Holanda e Espanha, o que é muito emocionante”, disse Taylor.

“Antes do vírus do padel atingir o Reino Unido e o País de Gales, eles ficaram surpresos ao saber que iriam passar um fim de semana em junho jogando padel em Cardiff, mas aqui estamos.”

E de 17 a 19 de julho, Jaxx Padel, com sede em Swansea, sediará seu primeiro Campeonato do País de Gales.

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O País de Gales também está começando a produzir novos talentos interessantes.

“Temos alguns dos principais players da Grã-Bretanha baseados em Cardiff, estamos desenvolvendo canais e rotas com localizações fantásticas”, disse Johnson.

“Há muitas equipes em locais de padel por todo o país, desenvolvendo programas de treinamento, criando ligas, torneios e competições e esperamos que cresça”.

Fazendo a mudança

Com suas habilidades transferíveis, o padel atraiu tenistas e muitos mudaram.

Alex Oelmann de Cardiff representou o País de Gales no tênis e padel.

Ele começou o padel em 2024 e agora tem a missão, com a parceira Molly Walsh, de entrar no top 20 do ranking inglês.

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Oelmann disse: “Começamos a jogar juntos como apenas amigos, mas depois disputámos um jogo pelo País de Gales e pensámos ‘porque não?’

“Viajamos pelo país tentando obter a pontuação mais alta no ranking da LTA e competir contra as melhores jogadoras.

“É muito bom estar no mais alto nível de padel. Agora estamos no Top 40, estamos nos aproximando a cada torneio que disputamos, isso vai continuar e espero que no final do ano possamos chegar lá (top 20).”

Por que é tão caro?

Padel é divertido, mas tem um preço.

Por exemplo, o Padium em Cardiff Bay oferece instalações de classe mundial, mas tem uma taxa horária de £ 80 por avaliação, mais do que a maioria das assinaturas de academias por mês.

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No outro extremo do espectro, o Padel Ranch em Narberth oferece testes de £ 20 durante o fim de semana.

O preço elevado significa que alguns jogadores têm de financiar o período experimental, enquanto outros não podem pagar.

Taylor está confiante de que haverá uma desaceleração à medida que mais testes forem realizados.

“Atualmente há escassez, por isso não é de estranhar que os preços estejam a subir normalmente, mas vai correr completamente normal”, disse.

“Achamos que ainda está muito longe. O amplo crescimento do litígio está crescendo entre 50% e 100% ao ano, achamos que podemos continuar a fazer isso por três a quatro anos antes de chegarmos perto da saturação.”

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Entretanto, o Tennis Wales anunciou financiamento para padel através do Tiebreak Fund, com a iniciativa deste ano destinada a ajudar pessoas com deficiência e a encorajar mais mulheres e raparigas a participar.

O futuro do Padel há muito tempo

Parece que o boom do padel veio para ficar no País de Gales e além.

Então e os esportes? Vimo-lo jogar ao mais alto nível?

O Padel tem sido polêmico para se tornar um esporte olímpico, foi oficialmente aceito pelo Comitê Olímpico Internacional (COI).

Não veremos isso nos Jogos de 2028 em Los Angeles – o esporte precisa ser reconhecido com sete anos de antecedência – mas tem muito impulso para ser incluído nos Jogos de 2032 em Brisbane.

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“Definitivamente vemos que isso se tornará um, a questão é quando”, disse Taylor.

“É definitivamente um esporte divertido e muitas pessoas podem participar. Acho que atende a todos os atributos de ser um esporte olímpico”.