O arremessador titular do Washington Nationals, Foster Griffin, não tem mais a velocidade que o tornou uma escolha de primeira rodada no draft de 2014.

Em vez disso, o canhoto de 30 anos está tendo uma temporada de destaque com um repertório de sete arremessos que usará quando o Nationals abrir uma série de três jogos em casa contra o Pittsburgh Pirates na sexta-feira.

Um autodenominado “jornalista, jogador quatro A passando o tempo entre Triple-A e as grandes ligas”, Griffin (8-2, 2,93 ERA) aprendeu a suavizar sua abordagem e a diminuir os rebatedores.

“Para mim, não vou rebater desde o início da rebatida, vou deixar isso acontecer”, disse Griffin. “Se estou em uma situação de 0-2, 1-2 e quero fazer uma contagem de mortes, balançar e errar, vou fazer isso. Assim que estiver empatado ou atrás, não vou realmente fazer um arremesso. Não quero esses passes livres.”

No sábado, contra o Baltimore Orioles, Griffin lançou 112 arremessos, permitindo uma corrida imerecida em três rebatidas e duas caminhadas, ao mesmo tempo em que empatou o recorde de sua carreira com nove eliminações. Ele não levou em consideração a decisão, já que Washington obteve uma vitória por 4-3 em 10 entradas.

Griffin fez 2 a 0 com um ERA de 1,15 em cinco partidas em junho. Seu único início de carreira contra o Pirates aconteceu em 16 de abril, um no-hitter em que ele desistiu de quatro corridas em oito rebatidas com uma caminhada e sete eliminações em 5 1/3 entradas.

O técnico nacional Blake Butera rapidamente desenvolveu fé em Griffin.

“Agradeço cada vez que ele está no monte”, disse Butera. “Todos nós temos muita confiança em Foster. Ele olha para nós e deixa tudo lá fora todas as vezes.”

Washington tem folga na quinta-feira depois de vencer dois dos três jogos em Boston. O Nationals conquistou uma vitória por 10-2 sobre o Red Sox na quarta-feira, atrás do 22º home run de James Wood, um arremesso de três corridas no sétimo. Andres Chaparro acrescentou uma bomba de duas corridas e Nasim Nunez acertou um chute solo, o primeiro home run da temporada para ambos os jogadores.

Os Pirates estão prontos para contra-atacar com o destro Mitch Keller (6-5, 4,87 ERA). Depois de ir 0-3 com um ERA de 8,25 em suas cinco partidas anteriores, Keller conquistou sua única vitória em junho no domingo, uma decisão por 9-4 em casa contra o Cincinnati Reds. Ele permitiu cinco rebatidas e quatro corridas (três ganhas) com uma caminhada e quatro eliminações.

Keller fez sua segunda partida consecutiva de seis entradas e sentiu que as coisas estavam indo na direção certa.

“Comecei a sentir que estava ganhando um pouco mais de ritmo”, disse Keller. “Obviamente, ainda há muita coisa que posso limpar e executar melhor.”

Em oito partidas de carreira contra o Washington, Keller está 1-4 com um ERA de 5,31. Ele perdeu por 5-4 para o Nationals em 14 de abril em Pittsburgh, depois de ceder cinco corridas em seis rebatidas e quatro caminhadas com três eliminações em quatro entradas.

O ataque dos Piratas está caminhando na direção certa. A campista direita novata Esmerlyn Valdez continua a solidificar sua posição na ordem de rebatidas.

Pittsburgh dividiu uma série de quatro jogos fora de casa contra o Philadelphia Phillies esta semana, e Valdez fez 2 de 4 com uma corrida e três RBIs na vitória de quinta-feira por 6-1.

Valdez foi homenageado em quatro jogos consecutivos – incluindo a estreia da série na segunda-feira contra os Phillies, depois de acertar todos os jogos dos três jogos anteriores do Pittsburgh contra os Reds – um trecho que destacou seu início impressionante nas ligas principais. Desde sua estreia na liga principal em 22 de maio, Valdez tem uma média de rebatidas de 0,316, seis home runs e 15 RBIs em 19 jogos.

“A equipe desempenha um grande papel”, disse Valdez. “Mesmo se você falhar, eles estarão ao seu lado. Eles trazem energia e fornecem as informações que você precisa para ter sucesso.”

–Mídia em nível de campo