Aparecendo na tela diretamente da lendária sede da Troma Entertainment em Long Island, Nova York, o veterano produtor e diretor Lloyd Kaufman ocupa as duas mãos: uma segurando uma caneta compacta, a outra segurando uma lata gigante de bebida energética sem açúcar. Seria uma visão bastante comum para um produtor ocupado, mas ainda mais impressionante considerando que Kaufman tem 80 anos e encurta seus intervalos de almoço para atender ligações de diferentes fusos horários e responder a jovens assistentes que entram e saem de seu movimentado escritório com perguntas sobre diversas produções simultâneas.

Kaufman fundou a icônica Troma Entertainment em 1974 com Michael Hertz, e a dupla ainda dirige o que é hoje o estúdio de cinema independente mais antigo da história. O legado do produtor foi homenageado na semana passada, quando sua filha viajou para Londres para receber o Raindance Icon Award em nome de seu pai, que continua tão ocupado com o trabalho que não conseguiu viajar. Olhando para trás em sua carreira com Diversidade por ocasião de seu prêmio Raindance, um Kaufman bem-humorado brincou: “Roger Corman está morto, Tobe Hooper está morto, para quem mais eles vão dar prêmios? Sou o último que resta!”

A Troma Entertainment é especializada em filmes independentes de baixo orçamento, com foco em terror e comédia e desconstruindo filmes clássicos de terror dos anos 1950, inclinando-se para sangue, farsa, paródia e provocação. A empresa é mais conhecida por The Toxic Avenger, de 1984, e foi responsável por descobrir grandes talentos ao longo do último meio século, incluindo James Gunn, Oliver Stone, Billy Bob Thornton, Samuel L. Jackson e Kevin Costner.

“A Troma é uma empresa movida por fãs”, observa Kaufman. “A única razão pela qual ainda estamos no mercado, além de Michael Hertz comandar a empresa, é porque nossos fãs desde o início sempre foram muito jovens e se adaptaram rapidamente”.

O chefe do estúdio lembra como David Schultz, agora CEO da Vitagraph, incentivou a Troma a fazer DVDs “quando as máquinas ainda nem estavam nas casas das pessoas”. “Estávamos muito à frente. Tivemos dois ou três bons anos. Entramos no videoteipe muito cedo, antes de todo mundo, pelo menos com o tipo de filme que estávamos fazendo. ‘Toxic Avenger’ foi um filme seminal daquela época.”

“Há cerca de 20 anos, uma das minhas filhas disse que o streaming parecia um campo bastante interessante para se viajar”, ​​continua ele. “Conversamos sobre isso e então lançamos o Troma Now, que ainda é muito pequeno, mas está crescendo lentamente e as pessoas não estão saindo da plataforma. Uma vez em 53 anos, temos seis meses um tanto previsíveis pela frente.

Questionado se há esperança para o futuro da indústria, Kaufman diz: “o mainstream está assustado”. “Pelo que tenho visto de forma anedótica, eles não duram muito. Todos os engravatados andam por aí em carros que não têm, em grandes casas vazias, mastigando e atirando em restaurantes que não têm números de telefone.” O fabricante, no entanto, acredita que este é um ótimo momento para aqueles que podem estar falidos, mas com fome de entrar em uma indústria que é ainda mais acessível hoje do que era quando a Troma começou.

“Sabe, penso que estamos nas fases finais da democracia para o capitalismo e para a vida nos Estados Unidos, que atingiu o seu auge com Trump e o que está a acontecer na Europa e em todo o lado, mas ainda acredito que um jovem pode ter sucesso”, diz ele. “No lado positivo, você pode fazer um filme por US$ 2.000 e pode ser incrível. O vencedor do Oscar Sean Baker fez um filme em 2004 chamado Take Out sobre um entregador chinês que é um imigrante ilegal; ele estava muito à frente. Baker infunde comédia e pathos no filme; Troma Fan A questão é: se as pessoas sabem ler e escrever, elas podem fazer alguma coisa.

Troma também foi pioneira na adaptação do gênero de quadrinhos de super-heróis, com sua série Toxic Avenger, que começou em 1984. Um dos pupilos de Kaufman, o co-escritor de Tromeo e Julieta, James Gunn, é o grande homem no comando da DC Comics. Então, como Kaufman vê o legado do gênero na era do Universo Cinematográfico Marvel?

“Fui para a Universidade de Yale e me formei em estudos chineses”, lembrou ele quando questionado. “Uma coisa que aprendi em Yale, além de aprender que garotos ricos usam drogas, foram os quadrinhos da Marvel. Foi quando descobri a Marvel e Stan Lee. Depois que me formei, escrevemos pelo menos alguns roteiros que nunca foram feitos.

“Acho que o universo Troma deu origem ao Universo Cinematográfico Marvel”, observa ele.

Falando em legado, Kaufman ainda está trabalhando no futuro da Troma Entertainment e atualmente dirige seu mais recente, The Power of Positive Killing. O filme, uma adaptação (muito) solta do clássico Crime e Castigo de Fyodor Dostoyevsky, está em fase final de filmagem. “Com ‘The Power of Positive Killing’, a ideia é mais sobre um jovem da Geração X na América que ainda acredita no sonho americano, que foi para a faculdade e agora o que você pode fazer?” Você sabe, você tem que matar seu dono (risos).

Kaufman termina a conversa com um tom caracteristicamente autodepreciativo, declarando que não sabe se tem “talento real”, mas depois leva a sério para acrescentar: “O que temos é um talento para reconhecer talentos.