Gabriel Martinelli marcou no final dos acréscimos para dar ao Brasil uma vitória por 2 a 1 sobre o Japão nas oitavas de final da Copa do Mundo, na segunda-feira, em Houston.

Martinelli, que entrou como reserva no segundo tempo, marcou aos seis minutos dos acréscimos, quando o jogo parecia prestes a ir para a prorrogação.

“Antes de tudo, queríamos refrescar o campo porque Martinelli tem muita intensidade como jogador”, disse o técnico brasileiro Carlo Ancelotti por meio de um tradutor. “Quando ele vai para o jogo, ele está sempre no topo do seu jogo.”

O Brasil enfrentará a Costa do Marfim ou a Noruega no domingo, em East Rutherford, Nova Jersey, nas oitavas de final.

“Nunca poderemos estar satisfeitos com o que fazemos”, disse Ancelotti. “Estamos fazendo um bom trabalho. Estamos tendo um bom desempenho. Mas nunca podemos estar satisfeitos porque queremos jogar melhor. Queremos jogar ao mais alto nível”.

Casemiro já havia empatado com um cabeceamento aos 56 minutos, após assistência de Gabriel Magalhães, tendo perdido outra chance dois minutos antes. O chute passou um pouco além do alcance da mão estendida do goleiro japonês Zion Suzuki e foi para a rede.

Kaishu Sano roubou um passe errado no meio-campo e derrubou antes de chutar com o pé direito no meio-campo para colocar o Japão na frente aos 29 minutos.

“Não haverá erros porque ninguém é perfeito”, disse Ancelotti. “Mas é preciso superar isso e seguir em frente. A equipe fez um bom trabalho no segundo tempo.”

Vinicius Junior, que marcou quatro gols no torneio deste ano, teve a chance de colocar o Brasil na liderança aos 58 minutos, mas seu chute do lado esquerdo da área foi desviado por Suzuki e passou ao lado do segundo poste.

Casemiro saiu no primeiro minuto dos acréscimos do segundo tempo com o que parecia ser uma lesão na perna.

O Brasil teve duas chances de empatar no início do segundo tempo antes de se destacar. Na primeira, Suzuki defendeu uma cabeçada de Bruno Guimarães aos 52 minutos. Pouco depois, a cabeçada de Casemiro ricocheteou na cabeça do zagueiro e atingiu o rosto de Suzuki. Suzuki terminou com quatro defesas.

O grande brasileiro Neymar não é necessário

O grande brasileiro Neymar não jogou na segunda-feira depois de fazer sua primeira aparição pela seleção de 2023 no último jogo contra a Escócia. Ele jogou apenas 14 minutos naquela vitória por 3 a 0, depois de perder os dois primeiros jogos da fase de grupos da Copa do Mundo devido a uma lesão na panturrilha direita.

Pensei seriamente em colocá-lo em campo”, disse Ancelotti. “No final, não precisávamos disso.

O Japão nunca venceu uma partida eliminatória da Copa do Mundo, indo 0-4 nas oitavas de final, inclusive liderando as duas últimas vezes em 2018 e 2022 antes de perder.

A vitória foi a 12ª do Brasil em 15 jogos contra o Japão. As equipes também empataram dois, com o Japão conquistando a primeira vitória da série em um amistoso em Tóquio, em outubro.

Esta foi uma partida entre dois países com laços profundos, sendo o Brasil o lar de cerca de 2,7 milhões de descendentes de japoneses, a maior população japonesa fora do Japão.

Esses laços se estendem ao futebol, onde o astro brasileiro Zico se mudou para o Japão em 1991 para jogar no Kashima Antlers e ajudar a construir a rede de futebol profissional do Japão. Ele treinou a seleção japonesa de 2002 a 2006, levando a seleção à Copa do Mundo de 2006.

Essa seleção perdeu para o Brasil por 4 a 1 no único encontro anterior entre as seleções na Copa do Mundo.

O Brasil venceu o Grupo C após empate com Marrocos e vitórias sobre Haiti e Escócia. A vitória de segunda-feira aconteceu no aniversário da primeira Copa do Mundo na Suécia, em 1958, quando Pelé, de 17 anos, marcou duas vezes na final contra o país anfitrião.

O Japão chegou às oitavas de final como vice-campeão do Grupo F, após empates com Holanda e Suécia e uma vitória sobre a Tunísia. A derrota encerra uma série de 10 jogos sem perder, que remonta à derrota por 2 a 0 para os EUA, em setembro.