Milhares lotaram as arquibancadas na Hilliard Center Arena em Corpus Christi para o comício de encerramento da Convenção Democrática do Texas no sábado, onde o senador Bernie Sanders fez o discurso final.

“Sabemos que quando estivermos unidos como um só povo, os oligarcas e todo o seu dinheiro nunca o derrotarão”, disse Sanders, democrata de Vermont. “Vamos sair e fazer isso.”

A sua mensagem foi recebida com gritos e aplausos da multidão e ecoou um tema abrangente enfatizado pelo partido durante a convenção: os líderes democratas do estado instaram os texanos a unirem-se em torno de uma mensagem comum e a transformarem a sua energia em votos antes das próximas eleições intercalares em Novembro.

O discurso de Sander encerrou uma convenção de três dias em que delegados democratas, voluntários e autoridades eleitas instaram os ativistas a se organizarem para as eleições de 2026. Os candidatos e líderes partidários argumentaram que conquistar o poder político no estado é essencial para proteger a educação pública, expandir o acesso aos cuidados de saúde e proteger os direitos que dizem estar sob ataque – tanto no Estado da Estrela Solitária como a nível nacional.

Os republicanos ocuparam todos os cargos eletivos no Texas por mais de três décadas. Muitos dos democratas do estado sentem que este ano é a sua melhor oportunidade de assumir pelo menos algumas dessas posições.

A convenção em Corpus Christi incluiu discursos dos principais democratas do estado, Dolores Huerta, do deputado americano Al Green de Houston e de vários outros que concorreram nos níveis local, estadual e federal, dentro e fora do estado.

A candidata democrata ao governo do Texas, Gina Hinojosa, disse que esta temporada eleitoral “é a única batalha que importa em 2026”. Ela disse que os resultados responderão a uma grande questão para os texanos.

“Este Texas é para o povo? Ou este grande estado é o mundo de um bilionário e estamos apenas vivendo aqui?” Hinojosa perguntou à multidão durante um comício de quase seis horas na noite de sexta-feira.

Os democratas nacionais vinculam o Texas às batalhas políticas nacionais

O senador Cory Booker, de Nova Jersey, outro orador principal da convenção, celebrou as eleições intercalares deste ano como uma escolha fundamental para os eleitores no que diz respeito às prioridades do país.

“Não se trata mais de esquerda ou direita, trata-se de certo ou errado.” Booker disse à multidão de quase 4.000 presentes. “Somos uma nação onde os cuidados de saúde são um direito ou estão a levar-nos à falência? Ou somos uma nação que acredita que a porta para a democracia começa com a educação pública e a igualdade de oportunidades?

Outros oradores repetiram esta mensagem, argumentando que vencer as eleições — e manter o poder político — é o primeiro passo para alcançar os objectivos comuns do partido. O redistritamento republicano no ano passado no Texas foi um exemplo comum apontado pelos democratas.

O deputado estadual do Tennessee, Justin J. Pearson, um democrata de Memphis e membro do triunvirato do Tennessee, conhece essa luta em primeira mão. Pearson foi expulso da Câmara do Tennessee em 2023 antes de ser reintegrado e agora está concorrendo ao Congresso. Mas a luta pelo redistritamento do Texas em meados da década ajudou a desencadear lutas semelhantes em vários estados, incluindo o Tennessee. Em maio, a legislatura dominada pelos republicanos do Tennessee redesenhou os distritos eleitorais do estado. A vaga pela qual Pearson está concorrendo está atualmente inclinada para um republicano.

“Eles dividiram nosso distrito eleitoral em Memphis em três partes para criar três distritos de maioria branca”, disse Pearson ao público. “Eles pensaram que isso nos faria desistir. Eles pensaram errado.”

A mensagem de Pearson ressoou em muitos democratas do Texas, que passaram grande parte do ano passado lutando contra seus próprios esforços de redistritamento liderados pelos republicanos.

Hinojosa e o candidato ao Senado dos EUA, James Talarico, estavam entre os legisladores que perturbaram o quórum numa tentativa falhada de impedir os republicanos de aprovarem um novo mapa do Congresso que, segundo eles, reduziria o poder de voto das comunidades de cor.

Embora os republicanos tenham finalmente aprovado o mapa, os democratas apontaram repetidamente a luta como prova de que a organização – mesmo na derrota – pode captar a atenção nacional e mobilizar apoiantes.

Os democratas do Texas estão se concentrando nas batalhas políticas em casa

Hinojosa concentrou seu discurso na sexta-feira na educação pública, argumentando que o programa de vouchers escolares do governador Greg Abbott enfraqueceu as escolas do Texas.

“Abbott devastou nossas escolas quando passou em seu esquema de vouchers e tirou seis milhões de dólares de um bilionário morto de fora do estado que deveria desfinanciar a educação pública”, disse Hinojosa. “Enquanto tivermos um governador que possa ser comprado, não teremos o Texas que merecemos”.

Outros que falaram destacaram a falta de acesso aos cuidados de saúde para os texanos rurais, questões de acessibilidade e a necessidade de uma mudança na liderança do Estado da Estrela Solitária.

O discurso final da noite de sexta-feira veio de Talarico, que foi uma das ovações mais ruidosas da convenção. Ele usou grande parte de seu tempo para destacar a longa história de resistência dos texanos ao poder político concentrado.

“Esse estado de espírito no Texas resiste a qualquer tirania, quer venha dos ditadores de há 200 anos ou dos mega-doadores bilionários de hoje”, disse Talarico.

Ele disse à multidão que o que os democratas estão lutando agora não é apenas pelo Texas.

“Há algo quebrado na América. Nossa economia está quebrada. Nosso sistema político está quebrado, até mesmo nossos relacionamentos parecem quebrados”, disse Talarico. “Há uma fome profunda neste estado e neste país por um tipo diferente de política. Não uma política de ódio, mas uma política de amor.

Os republicanos estão fazendo sentir sua presença fora da convenção

Enquanto os democratas ouviam discursos ou participavam de treinamentos dentro do centro de convenções, os republicanos do Texas realizavam seus próprios eventos fora do centro de convenções no fim de semana.

Caminhões móveis com outdoors de LED circulavam pela arena, exibindo slogans e anúncios republicanos. Voluntários do Partido Republicano distribuíram tacos de café da manhã gratuitos embrulhados em mensagens antidemocratas, e dois longhorns foram colocados nas proximidades sob uma faixa que dizia “Não compre o touro”.

Grande parte da contraprogramação na convenção democrata foi organizada pelo Radical Texas, um grupo político que apoia Abbott e outros candidatos republicanos do Texas. O governador postou ativamente sobre suas atividades nas redes sociais.

Enquanto o governador do Illinois democrata, J.B. Pritzker, organizava um almoço no centro de convenções na sexta-feira, três republicanos do sul do Texas deram uma entrevista coletiva na rua para delinear sua visão para o estado.

“Os republicanos, desde a base até as autoridades estaduais, passando pelo nosso governador e subindo e descendo nas urnas, farão tudo o que puderem para impulsionar a economia do Texas”, disse o deputado Todd Hunter, que representa o distrito de Corpus Christi na Câmara do Texas.

O capítulo local do Partido Republicano do condado também passou o fim de semana fazendo campanha e organizou um café da manhã que contou com as participações de Abbott e Eric Flores, o candidato republicano que concorre para representar o 34º distrito congressional do Texas.

Os líderes democratas passaram grande parte do fim de semana lembrando aos delegados que os discursos por si só não acabarão com o mandato de três décadas dos republicanos na cadeira estadual. Agora que a convenção estadual terminou, o próximo teste começa quando milhares de voluntários voltam para casa para registrar eleitores, bater de porta em porta e fazer campanha em todo o Texas antes de novembro.