Bobby Oneal trabalhou na fábrica da Ashland Specialty Chemicals em Texas City por quase três décadas, carregando e descarregando vagões e caminhões-tanque para a fábrica.

Durante esse período, ele acumulou 13 semanas de licença médica remunerada. No entanto, ele poderia ver o tempo de licença médica reduzido para 48 horas sob o novo contrato que Ashland apresentou aos membros do sindicato. Pelo novo acordo, os trabalhadores que precisarem tirar licença por invalidez de curta duração receberão 48 horas adicionais.

Oneal disse que viu colegas de trabalho serem diagnosticados com câncer e teme que a nova licença médica proposta não seja suficiente para funcionários que enfrentam doenças mais graves.

“Isso não é tempo suficiente porque haverá lacunas em que você não será pago se estiver lidando com câncer”, disse ele.

Os membros do sindicato e os negociadores disseram que a empresa está a reduzir as licenças médicas dos funcionários mais velhos, a utilizar prestadores de serviços externos para substituir os trabalhadores sindicalizados e a forçar os seus funcionários a trabalhar fora das suas profissões.

“Eles querem que todos façam trabalhos incidentais, o que consideramos perigoso”, disse Crawford. “Um operador não deve fazer trabalho mecânico.

Oneal é um dos 70 trabalhadores sindicalizados atualmente em greve nas instalações depois de votar este mês para rejeitar duas propostas de contrato diferentes da Ashland – uma fábrica na cidade do Texas que fabrica produtos farmacêuticos e outros itens como gel para cabelo, de acordo com Oneal.

O Texas City Metals Trades Council, AFL-CIO, representa trabalhadores nas instalações de quatro sindicatos diferentes enquanto negociam com Ashland. Os sindicalistas disseram que planejam entrar em greve até que a empresa negocie um acordo de boa fé.

“Queremos apenas voltar à mesa e consertar tudo isso”, disse Louis Crawford, negociador-chefe do Conselho Comercial de Metais da Cidade do Texas.

Um porta-voz de Ashland não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na manhã de segunda-feira. Em uma declaração sobre Notícias diárias de Galveston Na semana passada, a empresa afirmou estar “comprometida com a segurança, saúde e proteção dos nossos funcionários, das suas famílias e das comunidades onde trabalhamos e vivemos”.

Os sindicatos apresentaram duas acusações ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas contra a Ashland, alegando que a empresa se envolveu em práticas trabalhistas injustas durante as negociações.

Sean Platt trabalhou nas instalações de Texas City por 12 anos como operador de processo. Conversando com Mídia Pública de Houston no piquete de segunda-feira, ele disse que os trabalhadores sindicalizados estavam em greve para preservar os ganhos que obtiveram durante anos.

“Na verdade, não estamos pedindo muito – apenas um acordo justo”, disse ele.

David Hurtado, um operador químico que trabalha para a empresa há 19 anos, expressou esses sentimentos.

“Queremos muito voltar ao trabalho”, disse ele. “Mas queremos que seja justo para todas as partes.”