Parece que foi ontem e sempre atrás, quando Owen Goodman, o futuro goleiro canadense de 22 anos, sentou-se à beira da piscina do hotel do time em Vancouver, naquele espaço ainda esperançoso entre os jogos da fase de grupos da Copa do Mundo em junho, e refletiu sobre a experiência de sua jovem vida.

Sua educação foi física. Como goleiro titular da seleção nacional, ele era o primeiro na fila para exercícios de arremesso e desenvolvimento de lances de bola parada, o equivalente no futebol à bucha de canhão. Mesmo assim ele se destacou ao parar o chute. Em um treino em Toronto, ele foi espetacular o suficiente para chamar a atenção de uma dúzia de cabeças ao mesmo tempo.

“Sou jovem e quero melhorar”, disse Goodman. “Tenho que aproveitar todas as oportunidades para fazer levantamento de peso, para me aprimorar. Pode ser a coisa mais difícil que já fiz.”

Foi também uma aprendizagem emocional, o tempo que passou com a equipe foi uma espécie de terapia de imersão, um teste de estresse inicial. Ele nunca iria começar à frente de Maxime Crepeau, o veterano de 32 anos que jogou todos os minutos dos cinco jogos históricos do Canadá. Ele poderia, no entanto, imaginar-se melhor tocando depois de cantar o hino ao lado daqueles que o cantavam.

“Você sai para o campo e o mundo inteiro está assistindo”, disse Goodman. “É uma loucura. Parece o início de uma guerra.”

Agora, um dia depois de a maior Copa do Mundo masculina da história ter chegado ao seu final colorido e controverso, uma nova campanha começa para o Canadá.

Abertura de um novo ciclo de Copa do Mundo

Quando Jesse Marsh foi contratado como técnico principal em maio de 2024, ele teve dois anos para construir e preparar uma equipe que pudesse competir contra os melhores do mundo. Ele começou a recrutar atletas limpos e com dupla nacionalidade, incluindo o alto Goodman. Ele os conduziu através de um treinamento que os fez dobrar. Ele os ensinou a jogar de forma vertical, agressiva e urgente.

Com a extensão do contrato de Marsh até 2030, ele tem todo um ciclo para tentar fazer algo especial.

Sua seleção de 2026 conquistou seu primeiro ponto na Copa do Mundo, primeira vitória na fase de grupos e primeira vitória nas oitavas de final. Sua equipe de 2030 será mais pressionada em alguns aspectos – terá que se classificar e, se o fizer, não será a cabeça-de-chave – mas deverá ser um Canadá melhor, mais completo e mais coeso.

Marsh já sinalizou suas principais intenções ao assumir as funções de técnico do Campeonato Sub-20 da CONCACAF, que começa sexta-feira. Ele tentará qualificar os juniores do Canadá para suas primeiras Olimpíadas desde 1984, lutando para ganhar mais experiência de jogo para futuras estrelas em potencial como Shola Jimoh, Richard Chukwu e Sergey Kozlovsky.

Ele precisará adotar uma abordagem semelhante no futuro com a seleção principal, quando eles se reunirem em setembro para a Liga das Nações da CONCACAF. O futebol é um jogo de argumentos e contra-argumentos, e Marsh terá de moderar o desejo de ganhar um troféu hoje com o objetivo de longo alcance de uma pista profunda em 2030.

Existem limites para o que é possível, é claro. A diferença entre o Canadá e a Espanha, o mais recente campeão brilhante do esporte, não poderia ter diminuído em 20 anos, muito menos em quatro.

Mas se sempre sobrarem níveis no jogo, os canadenses ainda terão a chance de aumentar os seus. Classificados em 30º lugar no ranking mundial, eles podem conseguir uma vaga entre os 20 primeiros. Desta vez, chegaram às oitavas de final. Isso coloca as quartas de final em 2030 dentro de seu alcance teórico.

Não será fácil nem automático. Exigirá previsões implacáveis ​​e escolhas mais difíceis, especialmente para alguém como Marsh, que lidera com o coração. Ele terá que começar a jogar Ralph Priso no lugar de Richie Larriea, Niko Sigur no lugar de Steven Eustaquio, Promise David no lugar de Cyle Larin.

Ele também terá que iniciar Owen Goodman à frente de Maxime Crepeau.

“Eles acreditam muito que tenho um grande futuro na seleção nacional”, disse Goodman. “Estou aqui para aprender. Acordo e me pergunto: o que posso fazer para me tornar um goleiro internacional do Canadá?”

A sucessão é sempre difícil. É duplamente difícil em tempos e lugares com oportunidades limitadas. Crépo era um soldado canadense e embaixador do jogo. Ele é corajoso, leal e confiável. Ninguém quer vê-lo partir.

Mas depois que a campanha do Canadá na Copa do Mundo foi encerrada pelo dominante Marrocos, Crepeau, um dos jogadores mais acessíveis do time, não conseguiu falar com os repórteres. Ele sabia que iria passar um tempo ao sol e acabou. É assim que o esporte e o mundo funcionam.

“É um sonho que não quero deixar de viver”, disse Goodman sobre sua própria experiência na Copa do Mundo, olhando para aquela piscina cintilante.

Ele é um dos sortudos. Ele não precisa parar de viver isso. Ele terá todas as oportunidades de jogar no próximo. Ele só precisa continuar seus estudos.

E então, em 2030, forme-se.