A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, convocou os árbitros após a vitória de seu time por 86-77 sobre o Phoenix Mercury na segunda-feira. Ela foi uma das cinco jogadoras que sofreram faltas técnicas durante a disputa do quarto período, que também incluiu a ex-companheira de equipe Devanna Bonner.

Clark foi marcado por uma falta pessoal faltando 7:57 para o final do quarto período, depois de se envolver com Bonner tentando postar perto da linha de lance livre. Os dois trocaram algumas palavras antes que as coisas azedassem com a intervenção de colegas. Clarke ficou chocada ao saber que havia sofrido uma falta técnica de sua companheira de equipe Myesha Hines-Allen e de Alyssa Thomas do Mercury por baterem palmas enquanto se sentavam na cara uma da outra.

Bonner, Thomas, Hines-Allen e a armadora do Fever, Sophie Cunningham, também foram autuados por erros técnicos em suas ações durante a luta. Hines-Allen foi posteriormente expulso do jogo após cometer outra falta técnica por empurrar Thomas, que foi punido na jogada seguinte.

Foi a quinta técnica de Clark na temporada. Jogadores que cometerem oito faltas técnicas em uma temporada deverão cumprir suspensão de um jogo.

“É ridículo. Tenho um técnico para aplaudir”, disse Clark após o jogo. “Todos nós temos que entrar no calendário agora e escolher um jogo e se eu for técnico por bater palmas serei suspenso.

“Se alguma técnica vai ser retirada, deveria ser essa”, acrescentou Clarke. “Não entendo nada. Vou jogar com emoção. Vou jogar com paixão. Se me derem uma falta técnica por bater palmas, que assim seja. A escolha é deles.”

Não é a primeira vez que o duas vezes All-Star aplaude outros jogadores ou árbitros durante um jogo nesta temporada. Clark não cometeu falta técnica em nenhuma das ocasiões anteriores. O astro está recebendo mais atenção nesta temporada por seu comportamento fora do jogo. A Fever planeja apelar do erro técnico.

Clark liderou todos os artilheiros com 24 pontos e deu nove assistências na vitória do Fever, enquanto Kelsey Mitchell somou 22 pontos. Pelo Mercury, Kahlia Copper liderou com 20 pontos, enquanto Thomas fez 19 pontos, cinco rebotes e nove assistências.

Bonner, bicampeão da WNBA, assinou um contrato de um ano com o Fever na temporada passada. Ela disputou apenas nove partidas antes de se separar do time e eventualmente retornar ao Mercury, onde iniciou sua carreira. Os fãs do Fever puderam ser ouvidos vaiando Bonner algumas vezes durante o jogo de segunda-feira no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis.

A treinadora do Pani, Stephanie White, disse que Clark precisa estar ciente de seus erros técnicos e “podemos passar sem alguns”.

“Existem coisas naturais que criam a energia do jogo quando você as consegue”, disse White. “Mas há alguns que podemos controlar um pouco mais. Então, sim, continuaremos a lembrá-la de que acho que ela deveria ter consciência.”

Ela descartou o incidente como “isso… acontece em um esporte competitivo”.

“Como grupo, temos que ser capazes de aproveitar o nosso momento e depois nos reagrupar e jogar com equilíbrio e compostura. Isso não pode continuar”, disse White.

A ala do Dallas, Paige Buekers, e a atacante do Golden State Valkyries, Janelle Saloun, estão entre as outras jogadoras que enfrentaram faltas técnicas nesta temporada por baterem palmas após uma jogada. Nenhum dos incidentes envolveu insultos aos jogadores da equipe adversária, e ambas as técnicas foram supostamente rescindidas.