É julho e para qualquer time da NBA – especialmente aquele que chega com expectativas tão altas como Los Angeles Lakers neste verão – geralmente um momento para ser otimista, para manter o foco no melhor cenário e não se preocupar muito com as lacunas gritantes na escalação ou com os problemas futuros que podem surgir para a franquia. O Lakers reformulou o elenco e se tudo correr bem Lesão de Doncic terá média de 35 pontos por jogo, Austin Reaves será um All-Star e Walker Kessler ganhará o Jogador Defensivo do Ano (otimistamente).

Não é pedir muito, certo?

Ah, mas existem algumas duras realidades que perduram para o Lakers, apesar de um verão ativo e agressivo. Eles fizeram muitas coisas, mas podem não ter alcançado todas elas. Esta é uma equipe que precisa acima de tudo de defesa e chute de perímetro, dois pontos fortes que mais apoiam Doncic.

Eles obtiveram uma grande atualização em termos de defesa interna com a adição de Kessler. Mas os outros movimentos importantes – Sandro Mamukelashvili, Quentin Grimes, Collin Sexton e agora o grande homem reserva Kevon Looney – são propostas difíceis.

Lakers elaboram plano em torno da lesão de Doncic

Isto é importante no contexto da lesão de Doncic porque, o tempo todo, um dos problemas enfrentados pelo Lakers tem sido se eles conseguirão ou não reconstruir rapidamente uma escalação que destaque os pontos fortes de Doncic e cubra seus pontos fracos. Isso porque, embora Doncic seja menos que um ano removido da assinatura extensão com o Lakers, ele também está a um ano de estar em posição de solicitar uma troca – ele pode se tornar um agente livre no verão de 2028, o que lhe dará alguma vantagem no negócio.

Os Lakers sabem disso. O plano original do front office era manter a maior parte da equipe do ano passado (que teve um período de 16-2 quando todos estavam saudáveis) unida, mas esse plano fracassou quando ficou claro que não havia opções suficientes de grandes nomes no mercado. Isso forçou a equipe a mudar as prioridades.

O pedido de negociação de Luke Doncic será ‘desastroso’

O Lakers neste verão funcionou como um time que precisava estar do lado de Doncic. Como disse um executivo da Conferência Oeste: “Se eles perderem Luka Doncic no próximo ano, se ele quiser sair, isso seria um cenário de desastre absoluto. Então, tudo o que eles estão tentando fazer é adicionar peças que lhes dêem o tipo de equipe de Luka.

“Mas não sei se é bom o suficiente, especialmente no Ocidente.”

Esse sentimento foi ecoado por outros NBA executivo. Talvez o Lakers se encaixe melhor com Doncic agora, dizem eles, mas isso não os tornará necessariamente melhores. “Acho que eles estão se esforçando para conseguir um certo tipo de cara, mas, vejam, a realidade é que o Ocidente é realmente duro”, disse o executivo. “E eles podem ser o número 6, o número 7. Luka fica ou sai dependendo do que eles fazem na quadra, sempre será o caso. Tenho certeza que ele está feliz com a direção, mas sempre será sobre os resultados.

Lakers enfrentam uma difícil Conferência Oeste

Na verdade, o caminho pela frente ainda é difícil para o Lakers. Eles estão procurando fazer mais movimentos para fortalecer o elenco, que ficou muito escasso na ala – uma das posições mais importantes da NBA hoje. Se o Lakers quiser continuar construindo um time centrado em Doncic, eles precisam de uma ala 3-e-D de elite com capacidade atlética, e sua melhor resposta para isso O resultado final é apostar em Jonathan Kuminga.

Isso pode não ser suficiente. O Lakers não é bom o suficiente para superar Oklahoma City e San Antonio. Eles também podem não ser bons o suficiente para passar por Denver, Minnesota ou Houston. Phoenix e Utah podem ser ameaças, mas, realisticamente, o teto do Lakers é provavelmente o sexto lugar no Oeste em 2026-27.

Mas isso é bom o suficiente para manter Doncic feliz?

Sean Deveney é um repórter esportivo veterano que cobre NBA, NFL e MLB para Heavy.com. Ele escreve para o Heavy desde 2019 e tem mais de duas décadas de experiência cobrindo a NBA, incluindo 17 anos como repórter principal da NBA para o Sporting News. Deveney é autor de 7 livros de não ficção, incluindo “Fun City”, “Before Wrigley was Wrigley” e “Facing Michael Jordan”. Saiba mais sobre Sean Deveney