Nigel James usou um truque ao tentar ensinar seus filhos – jogadores de futebol iniciantes como Reece, Joshua e Lauren – como se comportar.

Ele dirigia da casa da família em Mortlake, perto de Richmond, no sudoeste de Londres, até onde quer que estivessem treinando ou jogando naquele dia, apertando as costas dos irmãos. A chamada ocorre quando ele tem seu público cativo onde ele deseja que esteja.

“Se eu quisesse receber uma mensagem inesperada, às vezes conversava com um amigo para me ligar enquanto estávamos no carro”, diz Nigel. Esporte do Daily Mail. ‘Estamos falando de um jogador e ele me fala sobre esse jogador e diz algo como: ‘Ele assinou com um clube, mas não tem futuro. O chefe não gosta dele porque ele é preguiçoso e não é amigável, ele é fulano de tal…”

Exceto que este jogador não existe. Foi tudo delicadamente encenado; Uma estratégia teatral, para que seus filhos soubessem como deveriam ser se quisessem construir uma carreira no futebol profissional. Funcionou. Rees soma 26 internacionalizações pela Inglaterra e atualmente é capitão do Chelsea. Lauren, de 24 anos, jogou pelo Arsenal, Manchester United e agora pelo Chelsea, soma 40 partidas pela Inglaterra e venceu a Euro em 2025.

“São pequenas coisas que aprenderam ao longo dos anos”, continua Nigel. “Eles ouviram sucessos que funcionaram e ouviram fracassos que não funcionaram. Então tudo se resume às escolhas. As escolhas que eles têm que fazer. Qualquer que fosse o caminho que eles quisessem seguir.

“Todo técnico que jogou com Rees e Lauren fica tão próximo do técnico que o técnico se sente um de seus jogadores especiais. Você está mostrando seu talento, mas precisa tê-lo onde alguém goste de você e de sua personalidade.

Thomas Tuchel é fã de Reesin, sabemos disso. Depois de trabalharem juntos no Chelsea, Tuchel o convocou para sua primeira Copa do Mundo pela Inglaterra e se uniu ao jogador de 26 anos de dezembro de 2020 até o final da temporada passada, enquanto ele cuidava de sua décima lesão no tendão da coxa.

“Estou com os dedos cruzados, espero que ele consiga passar”, diz Nigel sobre essa questão entre Março e Maio, agora uma nação está a cruzar os dedos.

James Jr tentará provar sua condição física para as quartas de final da Copa do Mundo, neste sábado, contra a Noruega, com a posição de lateral-direito se mostrando problemática para Tuchel.

Ele foi titular nos dois primeiros jogos do grupo contra a Croácia (uma vitória por 4-2) e Gana (um empate em 0-0), apenas para se apresentar à equipe médica da Inglaterra com tensão nos tendões da coxa e indicar que perderia os próximos dois jogos ‘pelo menos’. Isso levou ao escrutínio imediato da decisão de Tuchel de substituir o lesionado Tino Livremento por um zagueiro central, Trevo Chalobah, em vez de um lateral natural, como Trent Alexander-Arnold, do Real Madrid.

Na ausência de James, Tuchel foi titular do lateral-direito Jarrel Kwanza contra o Panamá (vitória por 2 a 0), seguido por DJ Spence em uma participação especial de Declan Rice contra a República Democrática do Congo (vitória por 2 a 1). Para o México (uma vitória por 3-2, como se alguém precisasse de ser lembrado), Tuchel regressou ao Kwanzaa, mas o seu cartão vermelho significou que a Noruega ficou de fora, a menos que a FA tentasse usar o seu trunfo.

James foi para o banco naquela vitória do México, talvez tenha sido a adrenalina, mas o lateral-direito inglês esteve incrível em sua corrida e jigging em meio às comemorações no Azteca.

Nigel terá certeza de que a mente de seu filho estará no lugar certo quando ele voltar ao time titular da Noruega. Este é considerado um dos maiores atributos do Reesin – a capacidade de se recuperar após um salto. Você não foi escolhido como capitão do Chelsea por sorte. Requer uma mentalidade de elite. Nigel ajudou a moldá-lo, não apenas por meio de ligações falsas no carro.

“Você toma muitas decisões para levá-los onde estão”, diz Nigel. ‘Quando eles são jovens, eles contam com você para orientá-los, então, como pai, você toma as decisões. Graças a Deus tomei essas decisões corretamente. Houve tantos jogadores talentosos que alguns pais – ou alguns agentes – simplesmente não acertaram. O talento existe, mas o talento não leva você até o fim.

“Quando crianças, eles sempre estiveram cercados. Havia amigos de todas as idades dentro e fora de casa, tínhamos um jardim de bom tamanho, mas o mais impressionante em Mortlake era que literalmente nos fundos da nossa casa havia campos do tamanho de dois campos de futebol.

O histórico de treinamento de Nigel foi benéfico, pois eles tinham todo o equipamento necessário. Seus filhos poderiam entrar em campo com um saco de 25 bolas quando Reese cruzou Joshua após uma cabeçada ou voleio.

Houve um pouco de amor duro por parte de Nigel, que nunca quis ser visto como um pai coercitivo, acrescentando: ‘Em vez de exigir demais, houve uma exigência e eu me recuei e coloquei um desafio a todos – o vencedor ganhou 20 centavos.’

Keeping-ups, em todo o mundo, desafios de barra transversal, um contra um, seja o que for. Foi divertido, mas competitivo, e nenhum dos irmãos deixaria a irmã mais nova vencer. Lauren teve que trabalhar para receber o pagamento e Nigel teve que trocar notas de £ 20 por moedas de 20 centavos para continuar pagando.

“Reece foi um dos três que amou o dinheiro desde muito jovem”, lembrou Nigel, rindo. ‘Ele gostava de economizar. Ele gostou das botas novas. Nas horas vagas ele ia ao gol e queria comprar as melhores luvas de goleiro.

Ele adorava críquete. Quando economizava dinheiro, sua obsessão era comprar novas luvas de goleiro e tacos de críquete. Então, desde muito jovem, ele sabia como conseguir um contrato!’

Nigel é um mentor de confiança no futebol – o Chelsea pediu-lhe para ajudar o seu emocionante recém-chegado do Cazaquistão, Dastan Satpayev, que completa 18 anos no próximo mês, por exemplo – e ele teve de superar os seus próprios desafios ainda jovem. No mínimo, ele foi capaz de transmitir essas experiências aos bebês com quem trabalha agora, Reese, Joshua e Lauren.

“Desisti de jogar”, explica ele. ‘Tive um acidente de moto e voltei e tinha um gerente em Aldershot que não era muito legal. Com os contratempos que tive, quando sua mente estava fraca, ele me quebrou.’

Isso foi um catalisador para a mudança de Nigel para o coaching. Ele agora tem sua própria academia – Nigel James Elite Coaching – e apoia uma campanha nacional chamada Play Their Way. Embora defenda que o prazer é essencial, os padrões também precisam de ser ajustados.

‘Tenho que colocar uma disciplina nisso, porque sem uma disciplina forte você vai criar problemas para si mesmo’, Nigel dá um exemplo: ‘Se começarmos a treinar às 6 horas, não é ‘entregar às 6 horas’.’

Reese ficou com o coração partido por perder a última Copa do Mundo realizada no Catar. Ele acreditava ter superado o problema no joelho a tempo, mas Gareth Southgate não queria correr nenhum risco. Tuchel sofreu um revés, mas o seu regresso resolveria o dilema do lateral-direito da Inglaterra. A Inglaterra jogará no sábado, quarta e domingo se quiser chegar à final. Isso poderia ser um cronograma de testes nos isquiotibiais, mas suspeite de uma disposição para correr o risco, se permitido.

‘Ele esperou longo É hora disso”, diz Nigel sobre Rees e esta primeira Copa do Mundo. Esperemos que ele possa retomar no sábado.

Nigel James apoia Play Their Way, uma campanha nacional financiada pela Sport England, que apela aos treinadores para que adoptem o treino que dá prioridade às crianças, para proporcionar às crianças experiências desportivas mais positivas e agradáveis.