Quando a TodayTix comprou a Secret Cinema em 2022 por supostamente US$ 100 milhões, isso marcou uma nova era para a empresa, que começou como um bando raivoso de entusiastas do cinema tentando dar vida aos filmes. Inicialmente, as exibições eram mantidas em segredo (daí o nome) e realizadas em locais inusitados, sendo que o público só descobria o que estava vendo na chegada.

Mas vários deslizes públicos (como uma série de cancelamentos de última hora, incluindo as noites de abertura da tão aguardada exibição De Volta para o Futuro em 2015) seguidos pela pandemia que encerrou a indústria de eventos, deixaram o Cinema Secreto tão necessitado de dinheiro que recorreu ao financiamento do Kickstarter. Ele precisava de um super-herói para salvá-lo e veio a TodayTix, uma empresa de ingressos para eventos fundada por Brian M. Fenty e Merritt Bayer em 2013.

Com Baer agora no comando da Secret Cinema (o ex-CEO Max Alexander e o fundador Fabien Rigal já saíram há muito tempo), ele está focado em dirigir o navio em águas menos turbulentas. O primeiro passo foi assinar um contrato de arrendamento de 10 anos para um local (atualmente em construção) na Península de Greenwich, em Londres, a poucos passos do estádio O2, onde, apropriadamente, o espetáculo inaugural será Piratas do Caribe na próxima primavera.

Embora o mar ainda esteja agitado no negócio de eventos ao vivo (“(para) a indústria do teatro como um todo, os custos acabaram de subir desde a pandemia”, diz Bayer), o apetite pela experiência nunca foi tão grande, e a Bayer está focada em transformar os frequentadores regulares do teatro em entusiastas de experiências imersivas.

No ano passado, a Secret Cinema testou seu novo modelo com uma encenação de Grease no Evolution em Battersea. Entre as mudanças introduzidas pela administração anterior estava a eliminação da exigência de o público participar em histórias pré-atribuídas, permitindo-lhes entrar e sair da acção quando quisessem, e também a introdução de alguns bilhetes de assento, para aqueles que talvez não – ainda – se sintam suficientemente corajosos para se envolverem. A Bayer diz que os Pirates irão operar de forma semelhante.

Antes de “Grease” retornar neste verão, em 22 de julho (o vocalista do Kaiser Chiefs, Ricky Wilson, está definido para interpretar Teen Angel), e com os preparativos para “Pirates” em pleno andamento, Bayer sentou-se com Diversidade para falar sobre o estado atual do Cinema Secreto – incluindo a expansão internacional e o próximo 20º aniversário da empresa – além do que o público pode esperar quando “Piratas” chegar no próximo ano.

Por que a TodayTix decidiu comprar o Secret Cinema em 2022?

Estamos constantemente analisando “Como você redefine a experiência do público para os espectadores?” e vimos a Secret Cinema realmente como uma potência criativa, uma empresa que faz coisas realmente inovadoras ao trazer o público para o centro da história.

A aquisição foi realmente sobre: ​​”Qual é o casamento entre o público do teatro e o ambiente imersivo? E a partir daí, enquanto dirijo a companhia, tomo muitas decisões. Tipo, como pegamos as expectativas do público do teatro e os padrões de compra e a maneira como eles querem se divertir, e agora aplicamos isso à imersão? Porque há todo um mundo de teatro imersivo incrível que eu acho que eles adorariam.”

Uma das maiores mudanças que você fez foi alugar por 10 anos um espaço em Londres para o Secret Cinema. Qual foi a decisão por trás do aluguel de um local permanente?

O segredo sempre foi uma força criativa, mas muito dele, desde os primeiros dias, como quase qualquer empreendedor precisa, foi ficar atento e descobrir as coisas à medida que avançavam, e às vezes essa é uma maneira incrivelmente cara de ir (administrar uma empresa). Cada vez que você faz uma produção, traga um milhão de banheiros ou qualquer equipamento que possa ser usado de produção em produção. Então, enquanto crescíamos, pensávamos em como criar mais estabilidade para que Secret produzisse criativamente de uma forma mais estável?

Por que você escolheu Londres em primeiro lugar e você tem planos para outro local nos EUA?

Acho que Londres é a nossa base, toda a nossa equipe está aqui, nosso público está aqui, que viveu e cresceu conosco e nos viu evoluir desde os shows em armazéns de 15 anos atrás.

Posso dizer que ainda estamos ativamente atentos a vários locais internacionais, incluindo os EUA. Provavelmente ainda demorarão mais alguns anos até que estejamos prontos para anunciar uma localização permanente noutra cidade, mas posso dizer que estamos em conversas muito ativas sobre múltiplas peças de propriedade intelectual, quer lançadas em diferentes cidades nos EUA, quer definidas em diferentes cidades, tanto nos EUA como noutros locais a nível internacional.

O certo é mais importante do que rápido.

O que o arrendamento da Península de Greenwich significa para o seu acordo com a Evolution em Battersea, onde você fez Grease no ano passado?

Estamos trazendo Grease de volta neste verão para um período um pouco mais longo. A resposta do público foi absolutamente incrível. Foi a série de verão mais vendida que Secret já produziu. Acho que os fãs de Secret de ontem ficaram um pouco – vou ser muito honesto e idêntico – decepcionados com a escolha do IP, mas acho que o que estávamos tentando fazer com Grease era, novamente, uma reminiscência da tese (de apresentar aos espectadores o entretenimento imersivo).

Ajudar a trazer esse público para a imersão – na maioria dos casos, pela primeira vez – era um grande objetivo nosso, e “Grease” parecia uma ótima propriedade intelectual para fazer isso.

Um dos elementos do Cinema Secreto, que incomodou alguns potenciais participantes, foi a participação numa história extraordinária. Isso é algo que o Secret Cinema ainda faz?

Não, então a forma como Grease funcionou e a forma como Pirates irá funcionar é que convidamos o público a vir ao Rydell High… o filme começou lá dentro e o musical ganhou vida ao seu redor enquanto o filme era exibido em cerca de 30 telas diferentes ao redor, e assim você poderia assistir o filme e o musical ganhando vida ao mesmo tempo. Sempre que havia uma música, o som do filme era desligado, o som dos microfones dos atores continuava, e assim o número era totalmente interpretado ao vivo neste enorme espaço de quase 50 mil metros quadrados.

O filme e o espetáculo se cruzarão novamente no próximo número musical. Então esse foi o formato de Grease, que fizemos em estreita colaboração com a Paramount e os detentores dos direitos teatrais.

Como funcionará para os Piratas, já que não existem números musicais?

(Não há) números musicais, mas há uma partitura musical muito icônica de Hans Zimmer.

Ainda não anunciamos os membros da equipe criativa, mas direi que nossa equipe criativa tem muitos grandes sucessos, em termos de direção musical, orquestração, e faremos muitas coisas interessantes para dar vida a essa partitura de maneiras mágicas.

O Pirates foi originalmente criado para durar 10 semanas, mas há alguma chance de ser estendido?

Acho que veremos, com base na demanda, embora até agora a demanda tenha sido fora do comum e tenha sido a maior pré-venda na história do Cinema Secreto, então sempre há potencial para ver o que vem a seguir.

Quão envolvida está a Disney em Piratas?

Obviamente, é um IP incrivelmente querido que nunca teve tratamento teatral antes e, por causa disso, acho que o Disney Theatrical Group é, honestamente, colaboradores absolutamente fantásticos.

Acho que desde o início eles ficaram muito entusiasmados com o que pensávamos que poderíamos fazer pelo público de uma forma que parecesse diferente e única do que uma produção teatral normalmente é, e ainda assim muito na linha do que a Disney faz em seus parques, em termos de imersão total do público no IP.

Haverá vôo, água e sequências – faremos tudo. Quando as pessoas entrarem nesta sala, acho que ficarão fora de si.

O 20º aniversário do Secret Cinema está próximo. Você tem algo planejado?

“Piratas” ocupam a maior parte do meu tempo. Temos várias produções em desenvolvimento ativo com muitos grandes estúdios que realmente não vão para os próximos três, quatro, cinco anos, então todas essas produções estão em diferentes estágios de desenvolvimento e, por diferentes razões, as coisas são pausadas ou aceleradas a qualquer momento com base nos cronogramas do estúdio e outros enfeites. Mas temos três ou quatro projetos com os quais estou extremamente animado nos próximos anos. Qual deles se cruza com o 20º aniversário do Secret, ainda não sei exatamente.

Esta entrevista foi editada e condensada.