Uma curta viagem transformou-se numa fuga terrível de um drone russo quando Anastasia Bilchenko se juntou a outros trabalhadores humanitários para entregar ajuda a uma pequena cidade no leste da Ucrânia.
Foi a segunda visita de Bilchenko a Zolochiv, que fica a cerca de 20 quilómetros das forças russas, e ela pensou que poderia ser a última.
Mas quando conta a história desse encontro, apresenta-o quase casualmente como uma característica do seu trabalho em Kharkiv, uma das cidades mais bombardeadas da guerra.
Isso porque os drones se tornaram uma parte tão normal da vida em sua cidade natal que parece incrível ter que evitar a morte no caminho para uma cidade próxima.
“Era uma situação perigosa”, disse ela numa entrevista poucos dias depois dos acontecimentos.
“Havia um drone FPV seguindo nosso carro e eu estava com medo. Pudemos ver pelo nosso detector de drone que os olhos do drone estavam nos seguindo.
Como o perigo era um drone de “visão em primeira pessoa”, ou FPV, as equipes de emergência sabiam que havia um operador russo em um local remoto observando-os com uma câmera na frente do dispositivo.
O operador poderia destruí-los e ao seu veículo se quisesse. Tudo dependia da distância do drone ao carro. O primeiro movimento foi acelerar, deixando o drone bem atrás deles. A próxima decisão foi encontrar cobertura.
“Paramos próximo a algumas árvores e prédios e rapidamente saímos correndo do carro”, diz ela.
Bilchenko mal menciona o que aconteceu a seguir porque parece inconsequente. O grupo emergiu com segurança. Atrás deles, o drone perdido procurava outros alvos. Ela conta esta história como uma coincidência na cidade segura de Gdansk, na Polónia, onde se encontra com doadores numa conferência sobre a reconstrução da Ucrânia.
A sua fuga, juntamente com a dos seus colegas, é um lembrete de que a linha da frente na guerra não é uma linha – é uma zona de matança em expansão, cujo tamanho é determinado pela distância que os drones russos e ucranianos podem alcançar. Qualquer coisa abaixo dos drones pode ser um alvo.
Robert “Magyar” Brovdi, comandante das forças de sistemas não tripulados da Ucrânia, estimou em maio que a zona de morte em ambos os lados da linha de frente atingiu uma profundidade de 25 quilómetros, com base na regularidade dos ataques de drones. Ele também disse Pravda Ucranianomeio de comunicação que a ameaça virá do surgimento de sistemas autônomos, tripulações de drones FPV, bombardeiros não tripulados e guerra eletrônica.
“Eu não aconselharia ninguém a aproximar-se da zona cinzenta da frente num raio de 25 quilómetros de cada lado sem a devida preparação, necessidade, equipamento de proteção e tudo mais”, disse ele.
Mas os trabalhadores humanitários poderão ter de viajar para cá e os civis ucranianos ainda precisam de ajuda.
Bilchenko opta por trabalhar nessas condições porque nasceu e cresceu perto de Kharkiv. Ela é membro do Peaceful Heaven of Kharkiv, um grupo sem fins lucrativos que começou a trabalhar em fevereiro de 2022, na época da invasão russa, e hoje conta com cerca de 440 funcionários em todo o país, segundo uma parceria oficial.
A organização primeiro ofereceu refeições quentes nas áreas de frente, depois passou a cuidar de mulheres e crianças, e agora também conta com equipes de remoção de minas terrestres. Um dos seus apoiadores financeiros é a Fundação Minderoo, um doador australiano estabelecido por Andrew e Nicola Forrest.
A razão pela qual Bilchenko foi para Zolochiv foi para apoiar um abrigo para crianças, que é gerido com a ajuda da UNICEF, o Fundo das Nações Unidas para a Infância. Alguns desses espaços são abrigos subterrâneos.
“É um espaço onde as crianças podem relaxar, socializar, interagir com os colegas e estar com os pais”, afirma.
Os ucranianos têm pouco tempo para se prepararem para ataques aéreos quando soam os alarmes de ataque aéreo, mas em Kharkiv o tempo desde o aviso até ao impacto é ainda mais curto porque está muito perto da fronteira russa. Pessoas na capital podem receber aviso 10 minutos antes da greve; Em Kharkiv, pode demorar apenas 40 segundos.
“Talvez há uma semana acordei à noite, mas não foi por causa do alarme”, diz Bilchenko. “Foi um ataque e houve talvez quatro ou cinco explosões.
“Kharkov está realmente em perigo. No entanto, apesar disso, entendemos que as pessoas próximas às áreas da linha de frente realmente precisam de ajuda.”
Embora até 2022 a cidade abrigasse cerca de 1,4 milhão de pessoas, hoje não existe um guia público confiável sobre sua população. Mudar-se para oeste pode ser caro, uma vez que os preços da habitação aumentaram em áreas mais seguras; muitas pessoas preferem ficar em suas casas.
Bilchenko formou-se na faculdade de direito em Kharkiv, que era uma grande cidade estudantil antes da guerra, diz ela, mas em 2022 saiu para iniciar os estudos de mestrado em relações internacionais na Estónia. Ela voltou em setembro de 2024.
“Percebi que realmente preciso ajudar os ucranianos na Ucrânia”, diz ela. “E Kharkiv, esse é o meu amor. É realmente a melhor cidade.”
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