À medida que a Copa do Mundo de Rugby começa em Edmonton, a Seleção do Canadá pode seguir a página de seu homólogo do futebol para criar agitação, diz um dos veteranos da equipe.

O Canadá joga a primeira de três partidas de rúgbi em casa no sábado contra a Espanha, no Clark Stadium, em Edmonton.

Os canadenses recebem Portugal em Edmonton, no dia 11 de julho, antes de enfrentar o Zimbábue, no dia 18 de julho, no Princess Auto Stadium, em Winnipeg.

As competições fazem parte Copa das Nações inauguraluma competição bienal em que 12 países já se classificaram para a Copa do Mundo de 2027 na Austrália.

O jogo de sábado à noite contra a Espanha, em Edmonton, começa horas depois de a seleção canadense de futebol masculino jogar uma partida das oitavas de final contra o Marrocos na Copa do Mundo. Esse jogo será disputado em Houston.

“O que nosso time de futebol fez é incrível. Eles criaram seu próprio destino, seu próprio orgulho ao vestir uma camisa de futebol”, disse o quarterback Andrew Quatrin.

“Há um pouco disso para nós fazermos. Nossa Copa do Mundo, entre aspas, provavelmente começa neste sábado, no sentido de que precisamos fazer um pouco de alarido sobre isso.

As deficiências anteriores da equipe do Canadá

O Canadá não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 na França e não participou pela primeira vez na história do torneio.

Quatrin, de 29 anos, está entre vários veteranos canadenses que disputaram a Copa do Mundo de 2019 no Japão.

“Agora que a equipe está qualificada, eu diria que há uma boa energia entre a tripulação”, disse ele. “Ter muita sorte de entrar em 2019 é realmente incrível, porque acho que os caras ainda não sabem o que está por aí.

“Eu gostaria de poder capturar essa experiência em uma garrafa e tomar um gole a cada seis meses quando você estiver se sentindo mal, porque é uma experiência tão maravilhosa, tão incrível, que você só quer viver nela.”

Temos um grupo muito unido.-André Quatrin

O Canadá é o time com pior classificação na Copa das Nações deste ano, classificado em 25º lugar no mundo. A Espanha está em 17º lugar, Portugal em 14º lugar e o Zimbabué em 24º lugar.

Nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2025 em Edmonton, o pênalti da Espanha no último suspiro foi suficiente para vencer o Canadá por 24 a 23, uma semana depois de os canadenses terem caído para a Bélgica por 25 a 18.

“No nosso primeiro jogo esta semana, enfrentamos a Espanha e temos eles no nosso grupo da Copa do Mundo”, observou Quatrin. “Jogamos contra muitos times que, tecnicamente por pontos, são considerados melhores que nós, então é uma boa oportunidade para traçar um limite e ver onde podemos competir.

“Provavelmente vamos chocar muita gente, o que é ótimo. Temos um grupo muito unido.”

O técnico canadense Stephen Meehan recebeu recentemente uma prorrogação de contrato até 2028, depois de levar o Canadá à qualificação para a Copa do Mundo no ano passado.

Uma goleada de 34 a 20 sobre os EUA em agosto passado, em Calgary, lançou a tentativa do Canadá de retornar à Copa do Mundo. Os canadenses conseguiram isso ao chegar às semifinais da Copa das Nações do Pacífico, em setembro.

Quatrin, que jogou na última temporada pelo clube francês Valence Romance, está entre os vários canadenses no grupo de 32 jogadores com experiência profissional em rugby na Europa ou nos Estados Unidos. Não existe uma liga profissional nacional no Canadá.

“Provavelmente 60%, 70% da equipe trabalha 40 horas por semana e depois precisa aprimorar suas habilidades no rugby”, disse Quatrin.

Os jogos da rodada de novembro da Copa das Nações na Europa e na Ásia serão anunciados posteriormente.

O Canadá abre a Copa do Mundo de 2027 em 4 de outubro contra a Argentina, em Brisbane, na Austrália. Fiji junta-se à Espanha no grupo canadense.

O torneio de 24 nações, ampliado de 20 em 2023, termina em 13 de novembro em Sydney. O melhor resultado de todos os tempos do Canadá foram as quartas de final em 1991.