O Toronto Raptors concordou com uma extensão de contrato de vários anos com o técnico Darko Rajakovic, anunciou a equipe na quinta-feira.

Rajakovic levou o Raptors a um recorde de 46-36 na temporada passada, levando o clube a 16 vitórias e conquistando a quinta posição na Conferência Leste.

Toronto empurrou o Cleveland Cavaliers para sete jogos na primeira rodada dos playoffs.

Ele tem 101-145 em três temporadas com Toronto.

“A forte filosofia de desenvolvimento e o compromisso de Darko com uma cultura de equipe em primeiro lugar brilham todos os dias”, disse o gerente geral e vice-presidente executivo do Raptors, Bobby Webster, em um comunicado.

“Vimos essas qualidades transparecerem em campo – nosso time joga duro, joga junto e luta até o fim. Darko sabe que há mais a fazer e estamos ansiosos para ver o crescimento contínuo deste time.”

Rajakovic terminou em 10º na votação de Treinador do Ano da NBA e se tornou o primeiro técnico europeu a liderar um time da NBA durante uma temporada inteira e chegar aos playoffs.

Os termos da extensão não foram divulgados.

“Estou orgulhoso do progresso que fizemos, mas nossa equipe sabe que ainda há muito trabalho a fazer e estou ansioso para continuar a construir e vencer com os Raptors”, disse Rajakovic em comunicado.

“Continuaremos a crescer, continuaremos a trabalhar juntos e continuaremos comprometidos em melhorar a cada dia à medida que alcançamos nosso objetivo de um campeonato da NBA”.

Esse gol recentemente recebeu um tiro no braço, com o Toronto readquirindo o superastro Kawhi Leonard em uma troca com o Los Angeles Clippers.

Leonard liderou os Raptors ao Campeonato da NBA 2018-19 em sua única temporada no clube.

Sua adição dá a Rajakovic outro defensor de elite para adicionar a um elenco já sufocado com o colega Scotty Burns, o promissor segundo ano Collin Murray-Boyles e o tenaz guarda Jamal Shead.

Os Raptors contrataram Rajakovic em 13 de junho de 2023, para substituir Nick Nurse, que ajudou Toronto a conquistar o título de 2019, mas foi demitido depois que os Raptors perderam para o Chicago no torneio. Rajakovic foi encarregado de recriar a cultura do time de Toronto enquanto os Raptors tentavam superar sua era de campeonato.

O primeiro ano de Rajakovic como técnico foi repleto de obstáculos, incluindo uma diretoria do Raptors reconstruindo o time com grandes negociações, uma série de lesões em jogadores como o All-Star Scotty Barnes e a suspensão vitalícia do pivô reserva Jontay Porter por adulteração de jogo.

Toronto registrou um recorde de 25-57 em 2023-24, incluindo a pior derrapagem de 15 jogos da franquia em março e abril.

As lesões continuaram a atormentar os Raptors na temporada 2024-25, com a equipe titular projetada não jogando um único minuto juntos até 35 jogos na temporada. Toronto terminou a campanha com um recorde de 30-52, terminando em 11º na Conferência Leste.

O presidente do time Raptors, Masai Ujiri, foi demitido naquele período de entressafra, e o gerente geral Bobby Webster assumiu como chefe de operações de basquete.

Webster ficou com Rajakovic e foi recompensado com o retorno às vitórias no basquete em 2025-26.

Rajakovic já treinou em sua terra natal, a Sérvia, Espanha, como técnico do Tulsa 66ers da G-League e como assistente do Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns e Memphis Grizzlies.