Quando amigos e colegas souberam que eu estava traçando o perfil de Perel, perguntaram se eu poderia pedir conselhos. É difícil resistir a pedir conselhos a ela, não só porque ela parece sábia, mas também por causa de seu carisma hipnótico e sorriso malicioso. Mas eu disse a todos, claro que não, que tratava aquilo como qualquer outra entrevista, não como uma oportunidade para terapia pro bono. Eu ainda tenho alguns.
Você pode pensar que a história de origem de Pearl será sobre paixão, desgosto ou despertar sexual. Na verdade, era sobre fantasmas. Não num sentido sobrenatural, mas assombrado pela presença ou ausência. “Eu estava interessada na ausência de famílias. Eu sabia que todo mundo tinha famílias com tios, tias e avós. Não tínhamos nada”, diz ela.
Os pais polacos de Perel foram os únicos sobreviventes do Holocausto na sua família. Eles se conheceram no dia em que foram libertados. Chegaram à Bélgica com autorizações de três meses e permaneceram refugiados sem documentos durante cinco anos antes de se tornarem belgas. (Perel é agora Cavaleiro da Ordem da Coroa da Bélgica.) Ela estudou literatura e linguística – é fluente em sete idiomas – e em 1984 mudou-se para Nova York para estudar terapia familiar (também porque adorava teatro ao vivo; muitos frequentadores de teatro ávidos contam histórias de avistá-la nos corredores). Ela ficou porque conheceu seu marido há 41 anos, o psicólogo e professor da Universidade de Columbia, Jack Saul, com quem tem dois filhos e de quem raramente fala, e algo muito pessoal.
Ela era uma terapeuta com um consultório movimentado no centro de Manhattan, com cerca de duas décadas de experiência. Um colega perguntou a ela: “O que você está pensando atualmente?” Perel lembra: “E eu disse brincando: ‘Estou pensando nos americanos e no sexo’. Ela passou mais de uma década tratando os americanos e observando os costumes sexuais da nossa cultura. “Desejo não era um conceito sobre o qual as pessoas falavam muito aqui na época. Estávamos falando sobre sexo, e sexo significava função sexual, distúrbios sexuais, atividade sexual, mas não o conceito de desejo no sentido mais amplo de vitalidade, erotismo e tudo mais”, diz Perel.
acasalamento se tornou esta era Os homens são de Marte, as mulheres são de Vênus porque estamos imersos na linguagem de Perel, nem percebemos. Sempre que alguém menciona um relacionamento que prospera em segredos e ausências durante um jantar encharcado de vinho, está pegando emprestado dela. Um exemplo no livro que ilustra o amor duro de Perel era um casal que gostava de abraçar enquanto usava roupas confortáveis, como camisolas de flanela, para relaxar. Ela disse a eles para se livrarem da flanela e pararem de abraçar até que começassem a fazer sexo novamente. “Lembro-me deles muito bem. Essa ternura era na verdade anti-erótica. Ela os trouxe para o reino das relações familiares, e essa familiaridade evitou a tensão necessária para o desejo.”