Cornell Sims, morador de Houston, vestiu sua camisa de futebol vermelha e branca dos Estados Unidos, com boné marrom. Em volta do pescoço havia uma corrente de plástico dourada e um medalhão da equipe dos EUA.

“É incrível ver todos eles juntos”, disse ele Mídia Pública de Houston na quarta-feira, à sombra de uma enorme bola de futebol inflada no East Center FIFA Fan Festival.

Para Sims, o momento – três dias antes de os EUA celebrarem o seu sesquicentenário no sábado – foi de reflexão sobre os sacrifícios feitos para celebrar esse momento. Ele serviu no Exército dos EUA por seis anos como sargento, disse ele.

“É incrível o que as pessoas no mundo podem fazer juntas”, disse ele. “É incrível o que as pessoas do mundo podem fazer juntas por causa de uma pequena bola de futebol de couro… A FIFA uniu o mundo. Só por uma vez, esquecemos todos os nossos problemas.”

O jogo de quarta-feira na área da baía de São Francisco foi glorioso para os fãs de futebol americano: a seleção dos EUA venceu por 2 a 0 a Bósnia e Herzegovina, conquistando sua primeira vitória na fase eliminatória da Copa do Mundo em mais de duas décadas – apesar de ter sido reserva durante grande parte do jogo.

Embora os EUA não joguem no sábado, 4 de julho, dia em que Houston sediará seu último jogo como cidade-sede do Campeonato Mundial, alguns torcedores consideraram o momento de orgulho americano tanto para o time quanto para os 250^você aniversário da independência americana. Os EUA enfrentarão a Bélgica na segunda-feira, 6 de julho, nas oitavas de final, em Seattle.

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Sims não foi o único a celebrar a independência americana ao celebrar a seleção masculina de futebol. Outros fãs estavam enfeitados com bandeiras e recordações dos EUA. Wilder Hanley estava usando alguns de seus equipamentos de futebol americano recém-adquiridos quando falou com ele Mídia Pública de Houston.

“Tendo esta Copa do Mundo aqui em casa, provavelmente nunca acontecerá nos próximos 50 anos ou mais”, disse ele. “Eu estava esperando por isso há 10 anos, quando foi anunciado.

Henley estava no meio da viagem de Tocqueville pelos Estados Unidos, indo de cidade em cidade para vivenciar a Copa do Mundo. Já esteve em Miami e Los Angeles; depois de Houston, ele irá para Dallas.

“Conheci pessoas de todo o mundo”, disse ele. “Essa é a melhor parte, conhecer pessoas de diferentes partes do mundo. É o melhor que eu poderia ter imaginado.”

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Essa mensagem de unidade é uma dos muitos fãs em Houston. Vestido com uma bandeira americana e maquiado, Colin Slatton disse que foi extraordinário comemorar os 250 anos dos EUA.^você o aniversário se aproximava.

“Só de ver todas essas pessoas se reunindo nos Estados Unidos, só para celebrar os EUA – Equipe dos EUA – e ver todas essas pessoas do nosso país nos observando, comemorando conosco, celebrando este grande país conosco, é muito bom ver”, disse ele.

Chidera Ugwokaegwe e Osa Banigo, dois amigos da região de Houston, disseram que a Copa do Mundo uniu o país em uma única causa.

“Sinto que todos estão tão juntos agora”, disse ela. “Todo mundo fica tipo, ‘América, América, América, Time dos EUA’. Então é muito bom ver todos unidos.”

Banigo concordou.

“Só estou me divertindo”, disse ele. “E você verá muitos fogos de artifício, verá muitas coisas acontecendo, você sabe, um concurso de comer cachorro-quente, tudo isso.”