O 250º aniversário da nossa nação está chegando e o presidente decidiu, com razão, celebrá-lo com muita pompa e circunstância.
Mas não se pode contar a história da América sem contar a história do beisebol.
Ao contrário da NFL ou da NBA, o beisebol, ou pelo menos essa terminologia, é mais antigo que o próprio país.
A palavra beisebol pode ser encontrado no livro infantil de John Newbery Um belo livrinho de bolso, escrito em 1744, uma geração inteira antes da Declaração da Independência. Outras referências a jogos de taco e bola em meados do século XVIII podem ser encontradas em um jornal britânico de 1749, que noticiou que Frederick Lewis, Príncipe de Gales, jogava um jogo chamado “Bass-Ball”.
Infelizmente para o velho Frederick, ele morreria apenas dois anos depois, após ser “atingido no peito por uma bola de críquete que causou a explosão de seus pulmões, enquanto evidências mais modernas sugerem que ele provavelmente morreu de embolia pulmonar”.
Mas o jogo que ele jogava continuaria vivo e cresceria.
Em 1778, os soldados de Valley Forge passavam o tempo jogando um jogo chamado “base”.
Em 1845, se você estiver inclinado a acreditar nesta história em particular, Alexander J. Cartwright organizou o New York Knickerbocker Baseball Club, que jogava o jogo de maneira semelhante à forma como outros o haviam jogado antes, como corredores. Os Knickerbockers adotaram uma regra nova e permanente exigindo que um corredor fosse eliminado ao ser atingido pela bola, em vez de ser atingido por ela.
Menos de 20 anos depois, o país estaria em guerra consigo mesmo, mas o jogo seria jogado por ambos os lados durante a Guerra Civil Americana, onde ficou conhecido pela primeira vez como “o passatempo da América”.
Ilustração de Currier & Ives do século XIX. O jogo nacional de beisebol da América. (Foto 12/Grupo Universal Pictures via Getty Images)
Após a Guerra Civil, o jogo serviu como uma força unificadora muito necessária num país que precisava de cura. Tal como as costuras do basebol, o jogo ajudou a curar as feridas do conflito e da divisão, à medida que homens do Norte e do Sul, do Leste e do Oeste jogavam o jogo em números cada vez maiores.
A Liga Nacional, iniciada em 1876, foi criada antes mesmo do término oficial da Reconstrução. A Liga Americana viria logo após a virada do século, em 1901.
As forças motrizes dessa mudança seriam providenciais e económicas. No entanto, um dos principais factores facilitadores para culturas e regiões até então distantes ou mesmo em guerra entre si seria o basebol. O apego às cidades e regiões transferiu-se para as equipas desportivas e não para os exércitos ou os políticos e iria civilizar-nos e pacificar-nos de uma forma que poucos na altura sequer perceberam. Canalizar o regionalismo tradicional e apaixonado do nosso país para o jogo, e não para o Congresso, para a legislatura, para os tribunais ou para o campo de batalha, irá preparar o nosso país para os esforços unidos e cooperativos necessários para vencer a Grande Depressão, a Gripe Espanhola e duas guerras mundiais.
O próprio sonho americano, a capacidade de um homem passar da miséria à riqueza e desfrutar de direitos e tratamento iguais, independentemente da cor, foi exemplificado e legalizado no beisebol em 1947, com a integração da Liga Principal de Beisebol, antes de ser legalizada, e muito menos aceita, na América como um todo.
O shortstop do Brooklyn, Jackie Robinson (à esquerda), cumprimenta o companheiro de equipe Gil Hodges quando os dois se encontram no campo de treinamento de primavera de 1954 dos Dodgers em Vero Beach. (Imagens Getty)
O beisebol foi jogado continuamente durante a Segunda Guerra Mundial e se tornou um ponto focal do ressurgimento de nossa nação após o 11 de setembro.
O primeiro rito de passagem atlético para pai e filho é uma bola de beisebol e uma luva. Quer aquela criança pegue um taco, outra bola ou luva novamente, aquele primeiro momento no beisebol fica gravado no tempo porque o beisebol fica gravado no tempo. O primeiro jogo registrado ocorreu em 1846, 45 anos antes da invenção do basquete, e 16 ou 23 anos antes do primeiro jogo de futebol em 1862 ou 1869, dependendo em quem você acredita.
Um presidente lança o primeiro arremesso no Dia de Abertura, no All-Star Game ou na World Series todos os anos desde 1910. Nenhuma outra grande liga esportiva americana pode reivindicar a duração e a consistência de uma seqüência ininterrupta do presidente-executivo do país.
O governador e candidato presidencial de Nova York, Franklin Roosevelt, lança uma bola de beisebol no jogo final da World Series de 1932 entre o Chicago Cubs e o New York Yankees. À direita está seu filho James. À esquerda está o prefeito de Chicago, Anton Cermak. (Imagens Bettmann/Getty)
E quando chegou a hora de reunir a América após o pior ataque terrorista da história do nosso país, o então presidente George W. Bush não escolheu um jogo da NFL; ele escolheu o beisebol.
“A América virou como um exército de barcos a vapor”, disse James Earl Jones lá dentro Campo dos sonhos. “Foi apagado como um quadro-negro, reconstruído e apagado novamente. Mas o beisebol marcou época.”
Tem sido assim há 250 anos, e se a América ainda estiver aqui daqui a 250 anos, o beisebol também estará.
Dylan Gwynn é o editor de esportes do Breitbart News.