Cabo Verde encerrou uma sequência incrível na fase de grupos com o terceiro empate consecutivo na Copa do Mundo e se tornou o menor país a garantir uma vaga nas oitavas de final após um empate em 0 a 0 contra a Arábia Saudita, em Houston, na noite de sexta-feira.

A pequena nação insular da costa oeste de África, que se estreou no maior palco do futebol, já tinha empatado 0-0, campeã de 2010, com a Espanha, antes de recuperar de desvantagem e empatar 2-2 com o Uruguai.

Os três pontos de Cabo Verde colocam a seleção em segundo lugar, atrás da Espanha, que venceu o Uruguai na noite de sexta-feira e venceu o grupo.

Cabo Verde enfrentará a Argentina, atual campeã da Copa do Mundo, em Miami, no dia 3 de julho.

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Empatar os três jogos da fase de grupos não garante a progressão para os principais torneios de futebol. Mas várias seleções nacionais já o fizeram no passado, incluindo o País de Gales em 1958, a Irlanda e a Holanda em 1990 e o Chile em 1998. A Nova Zelândia, no entanto, conseguiu três empates no Mundial de 2010 e foi eliminada.

Antes do jogo, o seleccionador cabo-verdiano Bubista reflectiu: “Todos têm o direito de sonhar e nada é impossível”.

Os Blue Sharks provaram que ele estava certo, superando probabilidades aparentemente intransponíveis quando o país de pouco mais de 500.000 habitantes chegou às oitavas de final.

Uma mulher, com o rosto pintado com a bandeira do arquipélago, segurava uma placa que dizia: “Ilhas pequenas, grandes sonhos”.

Um sonho que esses oprimidos transformaram em realidade enquanto continuam sua encantadora trajetória no cenário mundial.

Fizeram isso com outra forte atuação de Vozinja, o goleiro de 40 anos cujo sucesso no torneio o ajudou a acumular mais de 16 milhões de seguidores no Instagram.

Ele fez uma defesa nos acréscimos do primeiro tempo, com uma cabeçada de Mohamed Kano para manter a Arábia Saudita sem gols. Outra defesa veio aos 66 minutos, quando ele saltou para defender um chute de Mohamed Abu Al-Shamat.

O terceiro surgiu aos 92 minutos, quando defendeu o remate de Abdullah Al-Hamdan. Um grupo de homens sem camisa no meio da multidão pintou uma letra com o seu nome no peito enquanto aplaudiam o cabo-verdiano.

Mas Vozinha teve um fã muito maior no meio da multidão de 68.278 pessoas, enquanto a sua mãe, Ana Candida Évora, assistia a partir de uma suite de luxo, agitando uma pequena bandeira cabo-verdiana. Foi seu segundo jogo no torneio depois de perder a atuação épica de sete defesas de Vozinha contra a Espanha devido a problemas de visto.

Cabo Verde teve oportunidade de marcar aos 50 minutos, mas o remate de longa distância de Kevin Pina passou por cima da barra. Outra oportunidade surgiu aos 74 minutos, quando um remate de Laros Duarte do meio da área foi bloqueado pelo guarda-redes Mohamed Al-Owais.

A última oportunidade de marcar surgiu nos últimos segundos, quando Nuno da Costa disparou do meio da área para a esquerda.

Mas isso não importou, pois minutos após o apito final, a Espanha fechou a vitória sobre o Uruguai e provocou celebrações jubilosas entre os jogadores e adeptos de Cabo Verde, muitos dos quais choraram enquanto se alegravam.