Dan Evans é o primeiro a admitir que não agrada a todos.
A número 1 britânica, que fechou a cortina de sua carreira em Wimbledon na quarta-feira, nunca tem medo de falar o que pensa e mostrar o coração na manga.
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A natureza franca de Evans muitas vezes irrita aqueles que estão no poder – e é talvez uma das razões pelas quais ele não recebeu um único cartão de Wimbledon.
O jogador de 36 anos conseguiu uma vaga no Campeonato Masculino de Duplas SW19 ao lado de seu zagueiro Henry Searle, mas conteve as lágrimas ao se despedir emocionado depois de perder por 6-2 e 6-4 na primeira rodada para Hugo Nys e Edouard Roger-Vasselin.
“Eu sei que eles não gostam que as pessoas falem o que pensam e estou mais do que feliz em dizer o que pensam”, disse Evans à BBC Sport.
“Portanto, não conseguir uma identidade foi confuso. Achei que foi desrespeitoso, para ser sincero.
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“Mas a vida é assim. A forma como termina mudou, mas tem sido ótima.”
Sem dúvida, Evans, que alcançou o número 21 do mundo em 2023, tem uma personalidade que atrai muitos fãs.
Sir Andy Murray resumiu isso tão bem quanto qualquer pessoa.
“Ele é incrivelmente talentoso e muito competitivo. Talvez seja um pouco mau, mas tem um bom coração”, disse Murray.
Centenas de pessoas lotaram a pequena arena ao ar livre – com longas filas para entrar – enquanto Evans e Searle tentavam estender suas carreiras de veteranos com vitórias surpreendentes sobre Nys e o nono cabeça-de-chave Roger-Vasselin.
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Um grupo de apoiadores, originários de Evans, Solihull, usava camisetas com os dizeres ‘Obrigado Dan’.
Embora tenham se juntado à escalação de Wimbledon na terça-feira e acampado durante a noite para garantir o primeiro lugar, eles ainda tiveram que ficar atentos ao corredor enquanto todos os assentos na quadra 15 eram ocupados.
“Queremos agradecer o trabalho – ele se divertiu muito”, disse Tom Ritchie, um dos integrantes do quarteto, à BBC Sport.
“O quão difícil é – a escalação fora do campo – mostra o quão popular ele é. Ele é muito realista e compreensível. É por isso que gostamos dele.”
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Evans desfrutou de alguns momentos que muitos jogadores não conseguem ver – para melhor ou para pior.
Os destaques são abundantes: chegar ao 25º lugar do mundo, ganhar dois títulos do ATP Tour e representar a Grã-Bretanha na Copa Davis por quase 15 anos.
Evans disse que seu momento favorito foi se juntar a Andy Murray na despedida do escocês das Olimpíadas de Paris em 2024 – algo que prejudicou sua carreira depois que ele deixou para trás números valiosos de jogo.
Mas houve pontos baixos, principalmente sua suspensão de um ano em 2017, após teste positivo para cocaína.
“O tênis é um ótimo esporte e é um trabalho incrível. Não tenho condições nem nada – isso me deu um emprego para a vida toda”, disse Evans.
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“Obviamente cometi um grande erro e lamento ter deixado as pessoas se aproximarem de mim, mas isso é tudo que tenho.
“Se eu pudesse voltar no tempo, é claro que gostaria de não ter sido banido, mas não posso mudar isso. Espero que as pessoas se lembrem de mim por jogar tênis.”
Goste ou não, Evans tem carisma e sinceridade como poucos atores britânicos.
E, quando ele e Searle perderam, a multidão de Wimbledon o deixou saber que sentiríamos muita falta dele.
George Rayson, Liam Ritchie, Sam Waters e Tom Ritchie usam camisetas com fotos de seus heróis locais conquistando o maior título de suas carreiras no Washington Open (BBC Sport).
Evans conteve as lágrimas enquanto dava autógrafos enquanto os fãs gritavam seu nome.
“Sempre fomos rotulados de travessos, mas parecemos ser os mais recompensadores”, disse a ex-jogadora britânica Naomi Broady, que cresceu com Evans e cujo financiamento foi interrompido pela LTA quando era adolescente.
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“Seja atacando jogadores mais jovens, aconselhando quem pede, trazendo o clube de volta para a nossa área, nós conseguimos.
“Somos provavelmente os únicos britânicos da classe trabalhadora – e meu irmão Liam – a estar entre os 100 melhores do mundo.
“Estou muito orgulhoso de Dan. Ele é um cara normal em um esporte elitista e há muitas pessoas que não conseguem se identificar.”
A derrota na partida de duplas ao ar livre pareceu o fim da carreira de 20 anos de Evans.
“Você pensa na sua família e em todos os sacrifícios que fizemos. Você está vivendo o seu sonho aqui”, disse Evans.
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Após a partida, a Lawn Tennis Association (LTA) compartilhou um vídeo nas redes sociais com homenagens de Murray, Jack Draper e Tim Henman.
“Quando ele entrou nas quadras representando seu país, acho que foi quando ele jogou seu melhor tênis”, disse Henman.
“Seja na Copa Davis, nas Olimpíadas ou na Copa United, sua energia e entusiasmo eram contagiantes. Realmente funcionou.”