Ao chegar ao Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, Thomas Tuchel não conseguia parar de sorrir.

“Eu adoro isso”, disse o seleccionador inglês, falando do futebol a eliminar. “Isso dá uma vantagem extra. Adoro essas situações e sinto que é um privilégio.”

Foi essa atitude, e como ela se traduziu em várias taças e três troféus, que finalmente deu à Inglaterra a vantagem nos torneios. Tuchel foi indicado pelo sucesso nas eliminatórias e agora é aqui que ele e sua equipe se preparam.

No entanto, se o alemão adora a energia que traz, a sua equipa e os seus adeptos podem não estar a gostar. este é o primeiro jogo da Inglaterra nos últimos 32.

A República Democrática do Congo pode parecer uma oposição mais indulgente do que outras que a Inglaterra enfrentou – incluindo o Senegal – mas não se espera que dê um centímetro à equipa de Tuchel.

“Agora, no primeiro mata-mata, vamos enfrentar uma cópia de Gana, uma cópia do Panamá, um time orgulhoso, um time defensivo, um time dedicado a defender, um time rápido, feliz em contra-atacar.

E mais do que feliz com a Copa do Mundo até agora. Já frustraram Portugal, com empate em 1 a 1antes de chegarmos aqui graças à vitória por 3 a 1 sobre o Uzbequistão.

Ioan Wisa, do Newcastle United, foi o jogador chave, entre vários jogadores com experiência na Premier League, como Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe e Noah Sadiki.

Além da ascensão do futebol africano nesta Copa do Mundo, os jogadores contam algumas histórias individuais. Há uma certa ironia em Wan-Bissaka, visto que ele era elegível para a Inglaterra e Tuchel agora luta pelos laterais-direitos. Com Rhys James e Jarrell Quanza confirmados, ele terá que recorrer a Ezri Konza ou Jed Spence.

Wisa, por sua vez, passou por uma temporada difícil no Newcastle, após toda a polêmica em torno de sua transferência do Brentford. Seus comentários antes deste jogo, no entanto, colocaram tudo na perspectiva necessária.

“Merecemos defrontar a Inglaterra”, disse Wisa, garantindo o terceiro lugar no grupo. “Trabalhamos duro para isso. Você sabe, não é fácil no nosso país. Há uma guerra no leste do Congo. Cada vez que vestimos esta camisa, pensamos neles.”

Também foi confirmado que os torcedores congoleses poderão se reunir para a partida, apesar das recentes proibições devido ao medo do Ebola.

Isso já diz o suficiente. Se este jogo for claramente um jogo quase além da imaginação dos adeptos congoleses, apesar da forte qualidade do seu plantel, é quase inconcebível que a Inglaterra vá realmente ser eliminada.

Isso não significa nenhum desrespeito agora, mas sim a história recente da equipe e a razão da nomeação de Tuchel.

O que acontece se ele falhar nesta fase? Quais seriam as consequências? Isso seria pior do que a última saída surpreendente da Inglaterra, na Islândia, em 2016, dada a mudança de contexto.

A própria perspectiva, no entanto, inspira o tipo de energia e ousadia de que fala o alemão.

Tudo isso também é temperado por outra realidade. Se a Inglaterra jogar como pode e tudo correr normalmente – para usar a descrição de Tuchel – vencerá.

“Nos preparamos da melhor maneira possível, de uma forma completamente normal. Não há necessidades extras. Não precisamos fazer coisas extras. Só precisamos ser a melhor versão de nós mesmos. Não precisamos de nada extra nestas etapas, apenas confie e acredite em nós mesmos que temos o que é preciso.

“Claro que amanhã aceitamos e respeitamos a qualidade do adversário e o facto de que tudo pode acontecer. É por isso que adoramos este jogo. Temos um grupo fantástico, um grupo experiente. Mas é claro que estamos nervosos e sentimos a pressão.”

Isso seria natural, dado o espírito que permeia estes últimos 32. Muitas equipes são encorajadas por Paraguai vence a Alemanhae até mesmo como o Japão chegou tão perto do Brasil.

O nível do futebol internacional a este nível foi claramente aumentado, o que aumenta a probabilidade de grandes nomes serem destituídos.

Tuchel insistiu que isso poderia ter o efeito oposto – tornar a Inglaterra mais preparada para o desafio.

“Acho que isso pode nos acalmar, de certa forma. São margens estreitas. Na Copa do Mundo, os times são bem treinados, os times defendem no mais alto nível. É difícil quebrar os times. Para mim, isso quase nos ajuda a acalmar nossas mentes para aceitar a situação.

E Tuchel disse que a compostura seria essencial, dada a provável complexidade do jogo. A Inglaterra terá que lutar.

“No entanto, você enfrenta um time que não permite muitas chances. Pode ser cansativo, pode ser um pouco estressante.

“Mas é para lá que vai a energia, onde deve estar a mentalidade: não ficar surpreso; não começar a duvidar. Continuamos acreditando e fazendo o nosso trabalho. Encorajar os jogadores, porque é claro que há compromisso e união.”

É isso que Tuchel quer, mas não tanto quanto uma vitória por nocaute.