“Este é o melhor grupo da Inglaterra em muito tempo. Isso é um fato. Ninguém pode tirar isso de nós.”
A emocionante vitória da Inglaterra por 6-4 sobre a França garantiu uma medalha de bronze na Copa do Mundo para os Três Leões – seu melhor resultado desde a conquista do troféu em 1966 – e Declan Rice selou uma vitória em um torneio importante.
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Apesar de criticar as táticas de Thomas Tuchel após o angustiante colapso na semifinal contra a Argentina, o capitão substituto Rice foi rápido em elogiar os esforços da Inglaterra no torneio.
Ele acrescentou: “Acho que podemos estar orgulhosos como grupo – perdemos naquela semifinal.
“Estamos cansados de dizer que estamos orgulhosos de estar nas meias-finais e nos quartos-de-final. Em última análise, queremos vencer com a Inglaterra. Mas terminar em terceiro neste torneio é uma verdadeira conquista.
“Estamos muito próximos, honestamente. Tem-se falado muito sobre esse grupo em torneios nos últimos anos. Houve eliminações nas semifinais, quartas de final e finais.
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“Acho que temos que seguir em frente. Acho que está perto. É um jogo com margens pequenas. É futebol e outro dia perdemos nas laterais e nas áreas.”
‘Eles estão brincando com corações partidos’
Mas o que será necessário para colocar a Inglaterra no topo do pódio num grande torneio?
Nenhuma velha seleção inglesa aqui sem orgulho ou paixão suficiente.
Os jogadores se alegraram com suas medalhas de bronze e as exibiram com orgulho aos torcedores viajantes após recebê-las em um pódio em Miami.
Há uma emoção crua por trás do orgulho do time, que o assistente técnico Anthony Barry destacou em sua entrevista no intervalo da BBC One na noite de sábado – com a Inglaterra vencendo por 4 a 0.
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“Não há decepção, estou apenas um pouco emocionado”, disse Barry em meio às lágrimas e com a voz trêmula.
“Não consigo encontrar palavras para descrever o quanto estou orgulhoso desses jogadores. Eles jogam com o coração partido. Vejo 11 caras em campo com o coração partido.
“Tenho observado eles no hotel nos últimos dias com o coração partido. Eles podem fazer um desempenho como esse com o orgulho de jogar pela Inglaterra.
“Foi um privilégio observar o espírito de equipa das últimas sete semanas. Sei o que os cínicos dirão – ‘é tarde demais’ – mas ainda vamos jogar contra um adversário de classe mundial. Nestes 45 minutos, estou orgulhoso dos rapazes.”
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‘Acho que não perdemos a fé’
Thomas Tuchel alcança o melhor resultado para a Inglaterra em uma Copa do Mundo sob o comando de um técnico não inglês (Getty Images)
Apesar da reação negativa sobre suas decisões contra a Argentina, Tuchel parece determinado a permanecer como técnico da Euro 2028, que será co-organizada pela Inglaterra.
Deixando de lado a vitória sobre a França, Tuchel ainda precisa encontrar uma maneira de remediar a incapacidade da Inglaterra de vencer nações de elite em grandes torneios – o que remonta à vitória de 2002 sobre a Argentina.
“Temos a capacidade de fechá-lo, mas eles têm a capacidade de reabri-lo”, disse ele à BBC sobre diminuir a distância com os países líderes.
“Há oito anos a França foi campeã. Há quatro anos estava na final. Há uma pequena diferença, mas está tudo bem. Queremos colmatar isso.”
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Sobre a derrota para a Argentina, Tuchel insiste que a decepção é grande, mas o estrago não é o fim.
“Não acho que perdemos a fé. Não acho que perdi a fé”, disse ele no sábado à noite.
“O que quer que tenha acontecido nestes 30 minutos contra a Argentina, ou 45 minutos no segundo tempo contra a Argentina, quando fomos tão passivos… O que quer que tenha acontecido, por que aconteceu, o que quer que tenha acontecido nos últimos 10 minutos, estivemos perto – mas é meu trabalho tomar as decisões.
“Somos muito competitivos, por isso não nos permitimos orgulhar-nos do terceiro lugar porque estabelecemos o objectivo mais elevado.
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“Nós nos propusemos o maior sonho a perseguir e queríamos muito com o nosso sonho de chegar à final e vencer a Copa do Mundo, por isso é muito doloroso.
“Se você errar, a dor vai durar um pouco. Como eu disse ontem, a cicatriz vai ficar. É assim no esporte de alto nível.”
‘Um dos melhores grupos ingleses de que já fiz parte’
Todos os membros da seleção inglesa para a Copa do Mundo de 2026 receberam uma medalha de bronze (Getty Images)
Tuchel pode continuar contando com o capitão Kane – por enquanto.
O atacante do Bayern de Munique fará 36 anos quando chegar a próxima Copa do Mundo, mas a Inglaterra não está com vontade de trocar as chuteiras.
Kane, que marcou seis gols nesta Copa do Mundo, mas não foi usado contra a França, disse à BBC: “Um dos melhores grupos da Inglaterra dos quais já participei.
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“Quando você vê os meninos no hotel, quando você os vê treinando em campo, quando você nos vê no vestiário, é um grupo único, tínhamos esse vínculo, havia muita confiança um no outro”.
Sobre Tuchel, Kane acrescentou: “É o seu primeiro grande torneio. Acho que ele aprendeu muito sobre o plantel, a campanha, as viagens, os jogos e o que é necessário – a pressão”.
Uma das feridas mais profundas da Inglaterra na vitória sobre a França foi a decisão de Tuchel de não enviar Bukayo Xhaka contra a Argentina.
O extremo do Arsenal, que foi suplente não utilizado nas meias-finais, marcou três gols contra os Les Bleus no sábado – e desde então sofreu alguns problemas de lesão no início da campanha norte-americana e disse que está totalmente apto.
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“É claro que gostaria de jogar mais, mas é tarde demais para falar sobre isso”, disse Saka à BBC One. “Tento conversar em campo, agora acabou, siga em frente. Estou em forma.”
Sobre o burburinho em torno do técnico, ele disse: “Acho que faz parte do jogo… como você reage a isso, como você usa isso como combustível, terminamos bem hoje e isso é tudo que podemos fazer, e fizemos.”
A tortuosa saga da Inglaterra na Copa do Mundo de 2026 tem um final agridoce – com uma vitória emocionante em um jogo do qual ninguém quer participar.
Mas como esta campanha será lembrada não será realmente determinada até que esta equipe faça suas sequências.
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‘Acho que ele manterá o emprego, mas não acho que deveria’ – dizem os especialistas
Harry Kane foi capitão da Inglaterra nas últimas três Copas do Mundo masculinas (Getty Images)
O ex-meio-campista inglês Danny Murphy disse à BBC One: (Touchell) manterá seu emprego, mas não acho que deveria. Ele falhou. Eles perdem uma final de Copa do Mundo por questão tática e estão falidos.
(Aqui está) Temos tantos jogadores de futebol incrivelmente talentosos em nosso time, por isso foi decepcionante o segundo tempo contra a Argentina, porque a maioria deles não estava em campo.
Infelizmente, este nível de visão e criatividade (na vitória contra a França) não existiu contra a Argentina.
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O ex-zagueiro da Inglaterra e do Liverpool Stephen Warnock na BBC One: Todos pensávamos que Thomas Tuchel seria o único a fazer a pausa.
Decepcionado por termos caído tão rapidamente naquele jogo (contra a Argentina).
Onde eu acho que o Pace estava contra a Argentina? As atuações de Bukayo Xhaka e Marcus Rashford (contra a França) e sua capacidade de esticar o campo… o ritmo mata qualquer um.
É o pior pesadelo de um defensor e muito difícil de defender.
O ex-zagueiro da Inglaterra e do Arsenal, Martin Quinn, disse à BBC One: Velocidade e potência, é impressionante de assistir. Mas parece que o show do Lord Mayor acabou.
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A Argentina vai assistir e pensar: ‘Obrigado, Xhaka não veio, Rashford não chegou nem tarde’. Porque a velocidade deles é assustadora.
Ele suportará algum desses em setembro? Sei que são situações diferentes, mas enviaram uma mensagem real.