Todos os meses, famílias nos Estados Unidos abrem a conta de luz e se preparam. Os preços continuam a subir e muitas vezes a explicação que recebem é um encolher de ombros e uma referência à “rede”. O que raramente lhes é dito é que Washington já tem uma ferramenta na prateleira que poderia trazer um verdadeiro alívio, e é o próprio código fiscal que impede a sua utilização.
Essa ferramenta é a energia nuclear. É a fonte de eletricidade mais poderosa do planeta, produz zero emissões e um único reator pode operar de forma confiável durante décadas, fornecendo o tipo de energia de base estável que a energia solar e eólica simplesmente não conseguem igualar por si só. Se levamos a sério a independência energética e a redução das contas, a energia nuclear tem de ser parte da resposta. O problema não é a tecnologia. O problema está na documentação.
O Congresso já aprovou um crédito fiscal para investimento em energia limpa no valor de 30 a 50 por cento dos custos de construção de novos projectos nucleares. No papel, deveria ser uma virada de jogo. Na prática, regras contabilísticas desactualizadas obrigam as empresas de serviços públicos a transportar esse crédito durante toda a vida útil do reactor, reduzindo o seu valor a quase nada nos anos em que realmente importa, quando uma central é construída e as taxas são fixadas. Além disso, os créditos associados à construção nuclear não podem ser vendidos ou transferidos para investidores externos, ao contrário dos créditos para armazenamento de baterias e outros projectos de energia limpa. Isso deixa as empresas de serviços públicos dependentes de títulos que não podem utilizar, enquanto o capital de que necessitam para construir o reactor permanece fora do seu alcance.
Este não é um problema partidário e não deveria ter uma solução partidária. Foi por isso que apresentei a Lei de Estabilização da Taxa Nuclear com o congressista Jimmy Panetta, democrata da Califórnia. Nosso projeto de lei dá aos projetos nucleares a mesma isenção dessas regras de normalização que os projetos de armazenamento de baterias já possuem e permite que esses créditos fiscais sejam repassados a terceiros. Em termos simples, permite que incentivos já aprovados pelo Congresso cheguem às pessoas para as quais foram concebidos: os contribuintes.
Representante (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
O Instituto de Energia Nuclear e empresas como a Elemental Power já manifestaram apoio, vendo o mesmo gargalo que enfrentam todos os dias. Os projetos que poderiam avançar ficam, em vez disso, parados à espera de financiamento que uma simples correção do código fiscal desbloquearia. Cada ano que passa sem essa solução é mais um ano de reatores que não são construídos, de empregos que não são criados e de poupanças que nunca chegam à conta mensal de uma família.
Estamos a entrar numa era de aumento da procura de electricidade, alimentada pelo crescimento da indústria e pelo impulso para trazer a indústria americana para casa. Atender a essa demanda com energia americana confiável e limpa não é opcional; é uma necessidade tanto para a nossa economia como para a nossa segurança nacional. A energia nuclear é a forma como o fazemos sem sacrificar a fiabilidade ou dar mais poder aos fornecedores estrangeiros de energia.
A Lei de Estabilização da Taxa Nuclear não construirá por si só um único reactor. Mas elimina o obstáculo burocrático que tem sufocado silenciosamente a construção nuclear durante anos. É uma solução pequena com um grande retorno: mais reactores construídos, mais empregos americanos criados e contas de energia mais baixas para as famílias que esperaram o tempo suficiente pela ajuda. O Congresso deveria aprová-lo sem demora.
Pat Harrigan formou-se na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, onde se formou em engenharia nuclear. Ele agora representa o 10º distrito congressional da Carolina do Norte na Câmara dos Representantes dos EUA, onde atua no Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara.