É impossível caminhar por Vyasarpady, popularmente conhecido como ‘o mini Brasil de Chennai’, sem esbarrar em um jogador de futebol.
O futebol não é apenas mais um esporte aqui. É pessoal e, como diz Jayaselan, motorista de carro de 44 anos e torcedor fervoroso do ex-futebolista brasileiro Roberto Carlos, “o futebol é a própria vida”.
Enquanto Espanha e Argentina se enfrentam no capítulo final da Copa do Mundo FIFA de 2026, Vyasarpadi ganha vida com conversas sobre o esporte.
Uma Shankar, da vizinha, que jogou na Superliga de Kerala, apoia fortemente a Espanha, pois acredita no apoio aos jovens jogadores do esporte. “Acho que deveríamos encorajar e apoiar jovens talentos como Lamine Yamal a competir contra lendas como Messi”, diz ele.
Enquanto isso, Nanda Kumar, que jogou pela Índia na Copa Intercontinental de 2023, torce pela Argentina por apenas um motivo: Lionel Messi.
É impossível caminhar por Vyasarpady, popularmente conhecido como ‘o mini Brasil de Chennai’, sem esbarrar em um jogador de futebol. | Crédito da foto: B. Jothy Ramalingam
Lisa Venila, ex-árbitra de futebol de Tamil Nadu, também torce pela Argentina pelo mesmo motivo.
“Inicialmente, torci para Portugal, depois para o Brasil, mas ambas as seleções foram rebaixadas. Agora estou assistindo a Copa do Mundo da FIFA por Messi”, diz ela, acrescentando que, como torcedora, gosta do jogo, independentemente de quem ganha ou perde.
Em Vyasarpadi, o futebol é uma tradição transmitida de geração em geração, diz Lisa. Ela começou o esporte depois de ver seu pai jogar e foi uma das duas mulheres a se qualificar como árbitro distrital. Hoje, sua filha de três anos está treinando para ser jogadora de futebol.
Ganhar a Copa do Mundo de 2022 transformou muitos torcedores do bairro em torcedores argentinos. Os moradores lembram-se de se reunirem em comunidade e assistirem à final num telão. Arranjos estão sendo feitos para triagem comunitária este ano também.
“Não apoiamos nenhum time em particular durante a final. Comemoramos não importa quem ganhe”, diz Jayaselan, acrescentando que seu maior sonho é ver a Índia jogar na Copa do Mundo.
Questionado sobre a razão pela qual o futebol, em vez de outros desportos, se tornou tão popular em Vyasarpadi, Jayaselan aponta para as más condições socioeconómicas das famílias da região. “Ao contrário do críquete ou de outros esportes que exigem equipamentos caros, tudo o que esse esporte exige é uma bola.
No entanto, a acessibilidade por si só não explica o grande número de jogadores de futebol nacionais e internacionais de Vyasarpadi.
O futebol mudou a percepção das pessoas sobre a comunidade Vyasarpadi. | Crédito da foto: B. Jothy Ramalingam
Instituições como a SC-STEDS (Sociedade de Desenvolvimento de Esportes, Talentos e Educação para Crianças em Favelas) e a Escola Dom Bosco oferecem treinamento de futebol gratuito para jovens jogadores.
Fundado em 1997 por Thangaraj e Umapati, o SC-STEDS produziu quase uma centena de jogadores de futebol de nível nacional e internacional.
Junto com o esporte, a prioridade no instituto é dada à educação. “Sabemos que nem todos se tornarão jogadores de futebol de sucesso no futuro. Mas o desporto, juntamente com a educação, dar-lhes-ão oportunidades”, afirma Umapati, treinador de futebol do SC-STEDS.
Thangaraj diz que as taxas de abandono costumavam ser elevadas no distrito, mas por causa do desporto e do treino, mais estudantes permanecem na escola e concentram-se na educação. Acrescenta ainda que muitos jovens da geração atual são os primeiros licenciados da família.
Para Karthik Thirumalai, que representou Tamil Nadu no Troféu Santosh, o futebol não é apenas uma emoção, mas também o maior professor da vida. “Isso me ensinou como lidar com contratempos e seguir em frente na vida”, diz ele. .
Segundo ele, o futebol mudou a percepção das pessoas sobre a comunidade Vyasarpadi.
“Tudo o que este esporte exige é uma bola.” | Crédito da foto: B. Jothy Ramalingam
“Antes, as pessoas pensavam em violência quando ouviam o nome Vyasarpadi. Agora associam-no ao futebol, o que é uma mudança positiva”, afirma.
Karthik diz acreditar que a Índia pode se classificar para a Copa do Mundo se o país investir no futebol de base e treinar diligentemente a próxima geração. “Este ano tivemos jogadores de origem indiana a jogar no Campeonato do Mundo, o que foi motivador de assistir. Mostrou-nos o que é possível.”
Sarpreet Singh (Nova Zelândia), Tahsin Mohammed Jamshed (Qatar), Nishan Velupillai (Austrália) e Samuel Muthusamy (RD Congo) são os quatro jogadores de origem indiana que disputaram a Copa do Mundo FIFA de 2026.
“Todos nós sonhamos que a Índia um dia jogue a Copa do Mundo. Acho que isso é possível em um futuro próximo e tenho certeza de que os jogadores do Vyasarpadi estarão nesse time”, diz Thangaraj.
Publicado – 18 de julho de 2026, 15h42 IST