Talvez não haja jogo mais solitário no futebol do que a disputa do terceiro lugar na Copa do Mundo. Durante 30 dias, os jogadores sonham com apenas um destino. Imaginam erguer o troféu, ouvir o hino nacional antes da final e fazer história. Então, no espaço de dolorosos 90 minutos de uma semifinal, esse sonho desaparece. Mas, em vez de voltarem para casa para lamentar, eles estão sendo solicitados a amarrar as chuteiras mais uma vez e disputar um jogo para o qual nenhum dos lados queria se classificar.

“Nenhum destes jogadores, nenhum dos jogadores franceses quer jogar este jogo”, disse Thomas Tuchel após a derrota da Inglaterra nas meias-finais. “Eles querem jogar a final. Demos tudo para estar na final. Todo mundo está jogando para ganhar a Copa do Mundo, mas é o que é.”

A competição em si é quase tão antiga quanto a Copa do Mundo. O torneio inaugural em 1930 não teve playoff, e os Estados Unidos mais tarde terminaram em terceiro. A FIFA introduziu a disputa pela medalha de bronze em 1934, abandonou-a apenas durante o formato de grupo de final única a partir de 1950 e organizou-a em todas as Copas do Mundo desde 1954.

A Alemanha esteve à altura da ocasião melhor do que ninguém, terminando em terceiro, um recorde por quatro vezes. A França venceu os playoffs duas vezes.

Para França e Inglaterra, Miami oferece o derradeiro teste de carácter. Nenhum deles chegou à América sonhando com o bronze. Mas depois de chegar a um jogo da final, o bronze é tudo o que resta e encontrar a vontade de lutar por ele pode ser a tarefa mais difícil de todas.