O governador Greg Abbott nomeou Robert S.

A principal responsabilidade do cargo é a supervisão eleitoral, e Howden assume o cargo menos de quatro meses antes das eleições intercalares de 2026. Howden atuou como diretor legislativo da Abbott desde setembro de 2024. Anteriormente, atuou nas administrações dos governadores republicanos Rick Perry, George W. Bush e Bill Clements. Ele também liderou duas das maiores associações empresariais do estado, a NFIB-Texas e a Texas Association of Manufacturers.

“Tenho plena confiança de que ele será excelente como Secretário de Estado”, disse Abbott ao anunciar a nomeação de Howden. “Sua experiência no processo legislativo e amplo serviço público o prepararam para proteger a integridade das eleições no Texas e representar nosso estado com força no cenário global. O Texas se beneficiará de sua liderança distinta.”

Nelson anunciou sua renúncia no início de junho e disse que ela entraria em vigor em 17 de julho.

Howden servirá interinamente até o início da sessão legislativa de 2027. Depois que os legisladores retornarem a Austin, ele precisará ser confirmado pelo Senado do Texas. Essa confirmação não é automática. Os três secretários de Estado que precederam Nelson no cargo renunciaram sem obter confirmação.

“Como principal oficial eleitoral do estado, o secretário de estado tem a responsabilidade de conduzir nossas eleições de maneira justa, segura e imparcial”, disse o deputado estadual John Bussey, D-Austin e vice-presidente do Comitê Eleitoral da Câmara. “Tive o prazer de trabalhar com Robert e sei que ele entende bem essa responsabilidade.

Howden toma posse em meio a uma ação movida pelo Partido Republicano do Texas para encerrar o sistema primário aberto do estado. O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, apresentou a petição em nome do partido, mesmo enquanto fazia campanha pela indicação republicana para o Senado dos EUA. O secretário Nelson despertou a ira do partido ao se opor ativamente ao processo e ao buscar o arquivamento do caso.

Pouco depois de Nelson anunciar sua renúncia, o então presidente do partido estadual, Abraham George, recebeu o crédito por sua saída na convenção estadual republicana em Houston.

O professor de ciências políticas da Southern Methodist University, Cal Jillson, chamou Robert Howden de uma nomeação “conservadora e favorável aos negócios” da Abbott – mas ele está preocupado com o conselheiro pessoal de campanha da Abbott, um ex-deputado estadual republicano. Nate Schatzlein.

“O ex-deputado (Nate) Schatzlein está um pouco fora dos trilhos”, disse Jillson. “Se você quer se preocupar com alguma coisa, é com Schatzlein, não com Howden.”

No entanto, Jillson disse que Howden observará de perto como ela desempenha algumas funções importantes como secretária de Estado em termos de supervisão dos cadernos eleitorais do estado.

“Uma das coisas mais controversas que os ex-secretários de estado do Texas fizeram foi se envolver em expurgos nos cadernos eleitorais”, disse Jillson. “É necessário porque os eleitores estão morrendo. Os eleitores estão se afastando.