Se você está procurando as biografias mais completas do tênis mundial, não procure mais, Serena Williams e Novak Djokovic.

Serena tem 23 majors em simples – um recorde da Era Aberta – e 14 em duplas. Ela venceu todos os Slams pelo menos três vezes em simples e duas vezes em duplas.

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O americano ganhou o ouro olímpico de simples uma vez (Londres 2012), o ouro em duplas três vezes (Sydney 2000, Pequim 2008 e Londres 2012) e a antiga Fed Cup (agora Billie Jean King Cup) em 1999. 73.

Djokovic detém o recorde masculino de todos os tempos em 24 torneios de simples, garantiu todos os Slam pelo menos três vezes e venceu todos os nove Masters 1000 e ATP Finals pelo menos duas vezes. Ele venceu a Copa Davis pela Sérvia em 2010, e quando conquistou o ouro olímpico de simples em Paris 2024, após uma vitória sensacional sobre Carlos Alcaraz, preencheu a última lacuna existente.

É natural que todos esperem que as duas lendas agora descansem sobre os louros incríveis, descansando o ano todo, tomando sol, nadando no mar e fazendo longas e relaxantes caminhadas com seus parceiros e filhos.

De volta à rotina

Mas a partir de segunda-feira, em Wimbledon, veremos Serena e Djokovic rebatendo bolas de tênis novamente, não por diversão, mas com toda a seriedade, como profissionais de sangue puro. A primeira completou 45 anos e é mãe de dois filhos, e a segunda ainda não completou três anos. Este acaba de completar 40 anos de vida e também é pai de dois filhos.

No entanto, aqui estão eles, treinando com jogadores um ou dois anos mais jovens, procurando estabelecer outro lugar de alto impacto em seus já excepcionais currículos.

Serena, sete vezes vencedora e quatro vezes vice-campeã em Wimbledon, retorna às competições individuais pela primeira vez desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022, enquanto Djokovic, sete vezes vencedor e três vezes finalista do SW19, fará sua 21ª visita consecutiva ao All England Club.

Qual é a motivação deles? Serena, em suas próprias palavras, disse que foi uma oportunidade de mostrar às duas filhas o que é preciso para se apresentar no maior palco. Ela também se inspira em sua irmã Venus, de 46 anos, que chegou às quartas de final de duplas no Aberto dos Estados Unidos de 2025. Aliás, Serena e Vênus também jogarão duplas em Wimbledon, pois receberam um wild card.

“Eu não tinha nada melhor para fazer”, disse Serena recentemente no Queen’s Club, em Londres, arrancando muitas risadas da multidão que a viu sair com a canadense Victoria Mboko e vencer uma rodada. “Estou farto de ficar sentado em casa. Meus filhos não vão à escola no verão, então por que não?”

“Não preciso vencer. Ganhei mais do que a maioria das pessoas em toda a vida. Não tenho nada a perder. Tudo é um ganho”, comentou ela.

Para Djokovic, é a “emoção da competição”. No Aberto da Austrália no início deste ano, ele derrotou o então número 2 do mundo, Yannick Sinner, em cinco sets nas semifinais, empurrando o então número 2. 1 Alcaraz na final antes de sucumbir em quatro sets. Um mês depois, em Indian Wells, declarou que continuaria enquanto houvesse “elemento, qualidade e motivação”.

“Ainda gosto de ir lá na frente dos torcedores e ser competitivo”, disse Djokovic. “Provei a mim mesmo e aos outros que ainda posso competir ao mais alto nível. Ainda tenho essa vantagem e continuarei enquanto me apetecer.”

Serena certamente parece mais magra e em forma do que quando tocou pela última vez em turnê, graças à eficácia das pílulas dietéticas da nova era. Após a segunda gravidez, ela não conseguiu “vencer o peso” e recorreu aos medicamentos GLP-1.

O peptídeo 1 semelhante ao glucagon (GLP-1) é um hormônio natural que estimula o pâncreas a liberar insulina, retarda a digestão e reduz a fome. As semaglutidas e as tirsepatidas desempenham essa função quando tomadas na forma medicamentosa, reduzindo a ingestão alimentar e levando à perda significativa de peso.

Estas duas drogas estão no programa de monitorização da Agência Mundial Antidopagem (WADA) desde 2024 e há um debate acalorado sobre se podem ser classificadas como melhoradoras de desempenho. Os benefícios de Serena aprofundarão esta discussão.

Mas esta é apenas uma parte da história. Jogar tênis faz parte da memória muscular de Serena e esse aspecto não vai desaparecer. No seu auge, ela teve o saque mais devastador do Tour, e mesmo uma versão reduzida dará ao primeiro piloto uma vantagem na grama lisa e rápida.

Há também a sua aura em campo, cuja natureza abrangente pode fazer os adversários se encolherem. Apenas alguns aceitaram o desafio, como Naomi Osaka e Bianca Andreescu fizeram quando derrotaram Serena em sua primeira final importante do Aberto dos Estados Unidos em 2018 e 2019, respectivamente.

“Eu a vejo na academia mais do que quando ela estava no auge”, disse Djokovic na semana passada em Wimbledon. “Honestamente, o esforço que ela faz é admirável. Ela voltar depois de anos de ausência, dois filhos depois, e se esforçar tanto não só para seu próprio prazer, mas para nos dar a todos o prazer de observá-la, é notável.

No entanto, existem muitos desafios. Martina Navratilova já teve um retorno semelhante nos singles em 2002, quando tinha quase 46 anos. Durou apenas 10 jogos em três anos e teve apenas três vitórias. Navratilova teve um maravilhoso fôlego em duplas, mas Serena disse que qualquer coisa além de simples “não é minha jornada agora”.

Não há borda

Não tendo vivido um ambiente competitivo há quase quatro anos, Serena certamente estará enferrujada. E antes disso, ela estava semi-aposentada, jogando apenas oito partidas de simples desde Wimbledon 2021 e experimentando a derrota em cinco.

Os singles de hoje também são mais poderosos e explosivos do que em qualquer outra época. Uma verificação da realidade pode estar reservada para Serena, que já dominou o tour com sua capacidade atlética e volume de braçada superior.

Despreparada e sem classificação como está, as primeiras rodadas não serão fáceis. Contra o número 87 do mundo, Maia Joint, Serena pode ter uma abertura mais suave do que o esperado, mas ela está atraída para enfrentar a filipina Alexandra Eala, de 21 anos, em rápido crescimento, a grande tcheca e finalista de 2021 Karolina Pliskova e a atual campeã Iga Sviatek nas semifinais.

Por outro lado, Djokovic, por ainda estar entre os 10 primeiros, tem proteção de seeding.

Depois do chinês Wu Yibing (nº 102), o sérvio poderia potencialmente enfrentar Stefanos Tsitsipas, duas vezes finalista do Slam e ex-nº 3 do mundo, mas agora com 87 pontos, João Fonseca, que o derrotou na terceira rodada do Aberto da França e agora é o 27º, e o 12º cabeça-de-chave com a segunda, terceira e quarta rodadas Andrey Rublev, respectivamente.

Da corrida até a final em Melbourne, Djokovic fez muito pouco, jogando apenas sete partidas e perdendo três. Depois de vencer as ATP Finals em novembro de 2023, dois meses depois de garantir o último de seus 24 majors, ele tem apenas dois títulos do Tour – o ATP 250 em Genebra e Atenas, ambos no ano passado.

Na verdade, a luta de Djokovic não foi vencer os jogadores da classe média, mas sim os de elite de Siner e Alcaraz. Como quase sempre estão entre os dois primeiros, qualquer jogador que sonhe com um Slam deve sempre vencer os dois.

Antes de vencer Siner no Aberto da Austrália, Djokovic havia perdido cinco partidas consecutivas para o italiano, sendo três delas nos Majors. Contra o Alcaraz, ele perdeu quatro das últimas cinco partidas do Slam, sendo três delas na final.

Embora não haja dúvidas de que a dupla elevou a qualidade do tênis, a fisicalidade do jogo disparou. Tanto é verdade que Djokovic, que já elevou os padrões de preparação física a tais níveis que causou grandes mudanças na forma como Roger Federer e Rafael Nadal se preparavam, agora está lutando para acompanhá-lo. Não ajuda que Siner e Alcaraz sejam quase 15 anos mais novos.

Jogando bola

“É apenas a idade, o desgaste do corpo”, disse Djokovic depois de perder para Sinner nas semifinais em Wimbledon 2025. “Por mais que eu me preocupe com isso, a realidade me atinge.

“Mas jogar melhor de cinco (sets) foi uma verdadeira luta física. Quanto mais o torneio dura, pior fica. Esses caras estão em forma, jovens e afiados. Sinto que vou para a partida com o tanque meio vazio. Simplesmente não é possível vencer uma partida como essa.

“Mas é uma dessas coisas que aceito e aceito, lidar com a realidade como ela é e tentar tirar o melhor proveito dela.”

Wimbledon 2026 dará a Djokovic a melhor oportunidade para fazê-lo. Na ausência de Alcaraz, ele tem apenas uma grande preocupação em Sinner. Alexander Zverev é o segundo cabeça-de-chave, mas o atual campeão do Aberto da França tem um histórico de tropeços na grama e nunca passou da quarta rodada do Campeonato.

Embora o melhor piso de Djokovic tenha sido difícil durante longos períodos, os relvados verdejantes do sudoeste de Londres foram imensamente acolhedores. Ao longo dos anos, ele dominou a arte de se mover em grama escorregadia, melhorou consideravelmente seu voleio e saca como o melhor do ramo.

Um recorde excepcional

Nas últimas sete visitas a Wimbledon, conquistou quatro títulos, duas participações na final e uma na semifinal. A pressa para a reunião de cúpula em 2024, em particular, foi surpreendente, pois aconteceu menos de seis semanas depois que Djokovic foi submetido ao bisturi de um cirurgião para reparar uma ruptura no menisco do joelho direito.

“Acho que estou melhor preparado do que estava para Roland Garros”, disse Djokovic olhando para o futuro. “Obviamente, jogando na grama, comparado ao saibro, você não precisa fazer tanto esforço físico. E sempre adorei jogar na grama. Tenho uma história muito boa em Wimbledon.

“Roland Garros era fisicamente muito exigente, exigente, mas o esforço estava lá. De qualquer forma, planejei chegar ao auge em Wimbledon depois que a lesão no ombro me manteve fora do Tour. Eu sabia que ir direto para Roland Garros seria muito difícil… talvez um grande desafio para mim, e aconteceu.

“Mas eu sabia que isso me daria mais tempo para me preparar para Wimbledon. Então espero ter um bom torneio aqui.”

Com 47 troféus de Grand Slam combinados, Serena e Djokovic são a realeza do tênis. Eles conseguirão dar o seu melhor na coroa do esporte?