Febre de Judas. Bellingham-mania. Ninguém criou um nome atraente para isso ainda, mas está acontecendo. Uma estação ferroviária de Londres chamada Bellingham foi renomeada “Jude BellinghamA West Midlands Railway está oferecendo uma viagem de trem gratuita para qualquer pessoa chamada Jude. “Hey Jude” está na playlist após cada vitória da Inglaterra com “Three Lions” e “Wonderful Wall”, o único jogador com sua própria balada.
Há apenas algumas semanas, esta Copa do Mundo parecia um torneio de Harry Kane. Ainda pode ser o destaque de Kane no final de uma temporada notável 72 gols e contandoresultado superado apenas uma vez, por Lionel Messi. Se Messi é uma das divindades do futebol, então Kane é o maior mortal que já fez isso. Vença a Copa do Mundo no domingo e com certeza ele terminará o ano no palco de Paris, vestindo um terno brilhante e segurando uma bola dourada.
Mas cada vez mais este torneio se parece com a Copa do Mundo de Jude Bellingham. Seu gol contra a Croácia deu início aos melhores 45 minutos da Inglaterra até o momento, seu gol contra o Panamá abriu o placar, seu bis rápido em resumo silenciou os astecasum feito em si. O primeiro gol de Bellingham nas quartas-de-final contra a Noruega foi um momento de habilidade técnica de elite em meio a uma enxurrada de inépcia, sua segunda demonstração de instintos aguçados para trazer a Inglaterra uma vitória que eles dificilmente mereciam.
E talvez este torneio signifique ainda mais para Bellingham, um jogador que foi questionado publicamente e questionado em particular pelo seu treinador, que foi sujeito a escrutínio externo, ao contrário dos seus companheiros de equipa. “Não traga Judas”, foi a manchete do Correio Diário no início desta temporada, sugerindo que a Inglaterra estaria melhor sem o “solista distribuidor” na Copa do Mundo.
“É bom deixar um pouco de barulho de lado e mostrar ao meu país e aos meus companheiros o quanto estou comprometido em nos ajudar a vencer jogos de futebol”, disse Bellingham depois de marcar no Croácia venceu por 4-2 em Dallas.
Agora parece bizarro, mas uma das decisões Thomas Tuchel A dúvida antes do jogo de abertura – e ao longo de seu reinado de 18 meses – era se Bellingham ou Morgan Rodgers deveria ser seu número 10 na Copa do Mundo. Bellingham perdeu a qualificação em setembro passado, após passar por uma cirurgia no ombro, e infelizmente foi cronometrado. A Inglaterra fez seu melhor jogo sob o comando de Tuchel, vencendo por 5 a 0 na Sérviae Rodgers foi ótimo.
Tuchel deixou Bellingham fora do acampamento seguinte, apesar de ter voltado à boa forma no Real Madrid. Houve também uma frase infame sobre Bellingham comportamento “repulsivo” em campo, que Tuchel atribuiu à sua mãe e um deslize na sua segunda língua, pelo qual mais tarde se desculpou.
Tuchel sentiu que a Inglaterra havia criado uma “irmandade” durante os acampamentos de setembro e outubro. Será que uma figura poderosa como Bellingham conseguirá integrar-se perfeitamente?
Mesmo quando Bellingham foi convocado para a Copa do Mundo, não havia garantia de que ele seria titular contra a Croácia. Tuchel foi questionado antes do jogo: por que Bellingham em vez de Rodgers? “Foi muito perto”, disse o gerente. Ele foi escolhido por causa de sua apetite por grandes jogosaquele talento para marcar quando é preciso? “Não”, disse Tuchel. “Uma decisão 50-50”, ele chamou, como se Bellingham tivesse acabado de derrotar Rodgers em um jogo de pedra-papel-tesoura no vestiário.
Havia uma série de outros números 10 para Tuchel escolher. Eberechi Eze fez apenas uma participação especial. Phil Foden e Cole Palmer assistem na TV. Mas então, realmente, qual é o sentido do conjunto único de poderes de Bellingham se você não os usa? A Inglaterra tem um jogador que o Real Madrid comprou por 103 milhões de euros aos 19 anos, que venceu a Liga dos Campeões aos 20, que está no seu quarto grande torneio aos 22. Steven Gerrard jogou o quarto aos 30. Frank Lampard tinha 36 anos.
E nas últimas semanas, Bellingham mostrou por que não é apenas mais uma peça do quebra-cabeça da Inglaterra: ele é sobre peça, a chave de todo o edifício desta campanha da Copa do Mundo.
Tem os gols, claro, as assistências, a forma como ele molda as jogadas rígidas à sua vontade. Mas com Bellingham, são as outras partes, os intangíveis, como a sua presença na seleção inglesa e o que isso traz. Já na sua idade, Bellingham carrega uma aura que transmite confiança aos seus companheiros, uma aura que faz com que os adversários se sintam um pouco menores enquanto se alinham no túnel.
Talvez parte disso seja a estética atraente, a postura ereta, os ombros quadrados, a impressionante altura de 1,80 metro. As maçãs, o sorriso, o brilho nos olhos. Não deveríamos objetificar os atletas nisso, mas vamos lá. A defesa norueguesa ficou fraca e agora a Inglaterra tem uma vantagem de 2-1 nas quartas-de-final.
Depois vêm os desarmes, três no segundo tempo apenas contra a Croácia. Eles não são apenas dedos na bola, mas deslizamentos completos através de seu oponente, raspando, levando o homem com ele enquanto ele avança. É o tipo de desarme que levanta os torcedores da Inglaterra, que provoca aqueles zumbidos de “Juuuuuude” em oitavas graves, um desarme que deixa seus companheiros voltados para a frente, que muda a direção do vento.
Se você se aprofundar no vasto conjunto de estatísticas da Copa do Mundo da FIFA, encontrará os melhores do Bellingham em duas categorias. O primeiro é um sprint – ninguém na competição ganhou mais do que 328, ou 55 por jogo. Isso representa uma corrida a cada 110 segundos, em seis partidas, uma das quais foi disputada não muito longe do Monte Olimpo e outra disputada em um calor e umidade que até mesmo os membros das tribos amazônicas descreveriam como sufocantes.
O segundo é o que os obstáculos da FIFA chamam de “ofertas intermediárias”, que são aqueles momentos em que Bellingham está em uma situação difícil, onde os adversários estão à espreita, onde os defensores estão próximos e procurando ter a bola. Se seus sprints mostram esforço sob tensão e estresse, este último mostra coragem e crença absoluta em sua capacidade de tomar posse sob pressão, uma e outra vez.
Mas talvez de forma igualmente significativa, numa série de outras medidas, Bellingham está perto do topo. Distância percorrida, pressões, reviravoltas, gols, saídas de bola, chances criadas, cabeceios. Seu trabalho é melhor mostrado na área, mas Bellingham é um meio-campista completo que afeta todos os aspectos de cada jogo, a força onipresente da Inglaterra. Não é como se ele fosse um “solista”. Às vezes é preciso um virtuoso para levantar a peça.
É por isso que as comparações com Steven Gerrard, outro jogador que pode prosperar em qualquer posição do campo, são justificadas. No entanto, Gerrard nunca alcançou este nível pela Inglaterra, pelo menos não de forma consistente ao longo de uma Copa do Mundo. Nem Lampard, nem Wayne Rooney, nem David Beckham, nem Michael Owen. As performances individuais de Bellingham superaram as de Paul Gascoigne na Itália ’90 e Gary Lineker no México ’86. É talvez o melhor jogador da Inglaterra na Copa do Mundo desde 1966.
Nos momentos em que ele repreende o árbitro ou seus companheiros de equipe alertam o árbitro por não ler sua mente, sua personalidade potencialmente combustível fica à mostra. Sua mãe sempre o lembrava de não receber cartão amarelo nos dias que antecederam a Noruega para evitar a suspensão.
Atira em Tuchel em entrevistas pós-jogo pode ter revelado as frustrações de Bellingham em sua batalha por seu assento, usando sua posição de poder indubitável para tirar certas coisas de seu peito. Mas essa vantagem foi canalizada para atuações cheias de compromisso e propósito, realizadas com uma energia que deu o tom para a Inglaterra. Tuchel pode até receber algum crédito por isso, gerando alguma motivação e inspiração.
Talvez uma carreira fora da Premier League tenha impedido Bellingham de ser apreciado na Inglaterra. Talvez não ajude o fato de ele ser um número 10 tão difícil de definir que não é realmente um número 10 típico. Seu treinador juvenil no Birmingham City ficou famoso por admirar como ele conseguia desempenhar três funções de meio-campo ao mesmo tempo – números 4, 8 e 10 – então ele as juntou e atribuiu-lhe 22.
Mas o seu talento não pode ser ignorado neste verão. Belli-monium está em pleno andamento. Algum tempo depois do final do jogo contra a Noruega, milhares de torcedores ingleses gritaram “Hey Jude” com sentimento enquanto ele estava na grama, sozinho, encharcado de suor, deixando a admiração tomar conta dele. Que experiência extraordinária deve ser. E pela primeira vez nesta Copa do Mundo, Bellingham parecia não saber o que fazer consigo mesmo.