Judas contra o sol. Durante a maior parte deste jogo, houve a sensação de três grupos diferentes de pessoas lutando para afirmar sua vontade na atmosfera de Miami Gardens. Primeiro, a Noruega, nas primeiras quartas-de-final da Copa do Mundo, onde jogou com coração, habilidade e paciência, e pelas métricas sem Jude foi provavelmente o melhor time.

Com isso, forçando-se para o meio, está o calor de um julho na Flórida, o tipo de vento que flui ao seu redor como um molho branco invisível, que turva sua visão e seu cérebro, e a Inglaterra parece particularmente vulnerável.

Por tanto tempo aqui, eles não ficaram apenas desgrenhados ou confusos, eles estavam completamente acabados, pendurados ali como roupas brancas e secas em um varal em um pântano.

Os humanos não deveriam estar aqui. Basicamente, Miami é um pântano disfarçado, uma cidade que parece equilibrar uma fina película de trânsito, asfalto e flocos de peixe frito. Do outro lado da Miami Square, há um lago escavado em um shopping center onde lagartos gigantes do tamanho de lobos saltam de volta para a cobertura morta quando você passa e se vira para olhar para você, não com ódio, apenas com perplexidade: um olhar que diz: “O que você está fazendo aqui, sério? Você vê este lugar?”

Os residentes da Flórida estão constantemente lutando contra a “corrosão”, a palavra para algo que o vento faz em todos os lados, um ataque constante de esporos úmidos e deformados. Sim, a ferrugem trouxe a Inglaterra até aqui. Eles foram fortes no final e foram fortes no começo. Mas entre eles foi ruim por muito tempo, sem dúvida e tímido, muitos jogadores derreteram com a luz do tempo.

Às vezes parece que o desfile inglês a que estamos habituados é composto por homens vazios, homens embalados, à espera que o jogo lhes aconteça, o futebol como uma sufocação lenta naquele ar espesso e doce. Mas eles também tinham Jude Bellingham, que parece cada vez mais ser outro ser humano deste time, que jogava de forma competitiva, que teve que afastar os demais.

Desde o início, fica claro que a tarefa de Bellingham aqui é afirmar-se não apenas na oposição, ou na entropia de sua própria equipe, mas aparecer como o principal ator na batalha tridimensional dos elementos, um homem lá fora lutando contra o vento, girando o sol.

No final, ele marcou dois gols na vitória da Inglaterra por 2 a 1 nos 120 minutos. Entre eles, ele simplesmente se recusou a perder, transmitindo energia e propósito aos companheiros.

Os dois gols do Bellingham aconteceram quando a Noruega parecia estar liderando o jogo e a Inglaterra estava perdendo. O mais óbvio foi o momento do 1-0, que se aproximava do intervalo, e a Inglaterra passou um longo período de domínio passivo, uma equipa derrotada pelo vento.

O segundo gol foi o primeiro gol da Inglaterra. Foi a partir de uma corrida diagonal de Bellingham da direita para a esquerda, a bola passou por Elliot Anderson, a Noruega parecia estar à espera, uma espécie de aura espalhada por aquela única camisa branca, com tempo para Bellingham dar mais um passo e chutar com força incrível por Ørjan Håskjold Nyland até o canto mais distante.

No seu banco, Ståle Solbakken explodiu numa raiva invulgar. Às vezes, nesta Copa do Mundo, parecia que a corrida de Bellingham era a única coisa que a Inglaterra tinha para abrir o dia, seu único elemento livre no jogo quadrado e no canto direito. Os treinadores da Noruega passarão horas a estudá-lo, trazendo-o de volta ao grande ecrã. Todo mundo tem planos até chegar a Bellinghamed.

O camisa 10 da Inglaterra tem seis gols nesta Copa do Mundo e é a maior força de um time que ainda está um pouco afastado. Ele é o único jogador inglês que está confiante e sabe vencer um jogador, colocar o jogo na sua frente, aproveitar as melhores chances de escanteios e passes.

Não é certo fazer o tipo de comparação que será lançada, a Copa do Mundo de Simples de El Diego, o rei sol, a espada do destino esportivo e todo o resto. Isso não acontece com a equipe errada. A Inglaterra é redimida aqui, não consertada.

Desde então, a posição de lateral-direito tem sido a sede do baterista do Spın̈al Tap, que segue perdendo a vida na estrada. Foi aqui que o espaço de Bellingham, o meio termo, entrou em colapso em tempo real. Ele pareceu sentir que o que estava por vir, voltando para o círculo central depois de marcar o gol, e deixando o campo à frente de seus companheiros no intervalo, um homem que sente que só precisa correr, para dividir o ar.

O Miami Stadium é a casa dos Dolphins da NFL, uma grande estrutura suspensa com teto voador. Às 17h de uma tarde de verão na Flórida, o vento e o barulho eram uma enorme caixa aberta. Tudo estava vermelho e branco no início, as arquibancadas adornadas com o tradicional passeio do país, Grimsby a Portsmouth a Bury, como um poema de John Betjeman sobre o declínio de uma cidade mercantil inglesa.

A Inglaterra começou com um período de governo lento, seguido pela independência. Houve pontos positivos, pequenas curvas e carros alegóricos de Bellingham, e lugares na linha lateral, mas nada claro de Noni Madueke em particular. O que se viu naquela temporada foi o fracasso da Inglaterra, a falta de habilidade, a incapacidade de ler o ferrolho duplo.

O intervalo para bebidas veio com 71% de posse de bola para a Inglaterra, três vezes mais passes e zero chutes. E aos 35 minutos a Noruega saiu na frente, foi merecido à luz do jogo. A bola foi passada para Andreas Schjelderup na esquerda, que chutou para o canto superior. Jordan Pickford, que aparentemente pensava estar voando livre, também se enganou.

Se não fosse pela Inglaterra, foi o dia em que o meio-campo morreu, o machado central que gritou pelo campo na última hora do jogo voou. O Anderson também foi ótimo aqui, como deveria, correndo e desafiando com tudo, ocupando duas vagas em todos os lugares. Por fim, Anderson correu para sua pele, ossos e papel e biscoitos secos de camisa branca, um homem que passaria por areia e areia pelos próximos dois dias.

Durante esses 120 minutos, a dupla de meio-campistas passou de Declan Rice e Anderson para Bellingham e Anderson, para Reece James e Anderson, para Morgan Rogers e Anderson. Não Kobbie Mainoo, especialmente o que deveria estar por trás de David Beckham, cones, lagartos gigantes e cabos de câmera em fuga em um só lugar. Por que Mainoo está aqui? Por que Adam Wharton não está aqui? Estas são perguntas que merecem respostas honestas.

Thomas Tuchel esteve presente com uma clássica camisa preta, calça preta de seda, tênis branco, como um surfista na praia. Mas às vezes você se perguntava se o calor atingia o cérebro dele também, lá fora ele girava e girava como uma geladeira superaquecida. O grande erro que ele cometeu aqui foi colocar Bellingham no meio-campo quando Declan Rice adoeceu no intervalo. Bellingham era o principal jogador na época.

A energia mudou de repente. A Inglaterra às vezes estava aberta. A Noruega manteve a posse de bola e foi mais agressiva do que a Inglaterra na sua forte temporada, expondo a fraca movimentação e as habilidades básicas com a bola da Inglaterra.

Tuchel finalmente consertou. O lançamento final dos dados consistia em trazer Rogers, uma jogada que coincidiu com o restabelecimento do controlo, já que a Noruega estava cansada e Erling Haaland estava a caminho. O chute de Rogers resultou no gol da vitória, com Bellingham novamente sendo a única pessoa se movendo no ar denso e pesado enquanto Nyland colocava a bola em seu caminho.

E assim a Inglaterra continuou. Bellingham saiu 110 minutos depois da janela, substituído por Dan Burn, mais próximo, rugiu como um bando de homens muito pequenos se empurrando uns aos outros em jaquetas e entrou em uma defesa segura cinco.

A Inglaterra viaja agora para Atlanta para as semifinais. Foi uma grande conquista, especialmente quando eles têm tanto para construir, com um senso de equipe que veio na vibração, na raiva e nos momentos de brilho do homem que veste a camisa 10 no exterior e que está jogando o equivalente à glória na Copa do Mundo.

Bellingham não vencerá sozinho para a Inglaterra. França e Espanha também têm jogadores muito bons, mas num sistema de equipa que funciona. Mas isso pode esperar. Noruega, Miami e as quartas de final, onde até o vento parece puxá-los pelos tornozelos, ainda podem ser o seu dia ao sol.