Nick Ritchie deu sua primeira tacada profissional no campo de golfe Mactaquack na quinta-feira, com a lenda canadense do golfe – seu pai, Darren Ritchie – carregando seus tacos atrás dele.

Nick of Quispamsis, de 23 anos, chegou ao PGA Tour Americas Explore NB Open deste fim de semana em Mactaquak ao vencer um playoff de quatro homens no torneio amador masculino em New Brunswick no verão passado.

A vitória veio com a isenção do patrocinador do torneio, onde é o único jogador amador e de New Brunswick, entre mais de 150 golfistas.

“Esta é uma oportunidade única na vida”, disse Nick. “É uma sensação ótima – estressante.”

“Eu me sinto um pouco fora do meu ambiente, mas isso não é uma coisa ruim.”

O que pode estar fora do elemento de Nick por enquanto está na casa do leme de seu pai – ou talvez em um clube.

É engraçado, isso era uma coisa que eu sempre dizia, eu passaria a tocha para ele… mas nunca acenderia.-Darren Ritchie

Darren Ritchie é duas vezes vencedor do mesmo torneio amador com o qual Nick entrou no Explore NB Open. Contra todas as probabilidades e expectativas, ele também venceu o Campeonato Amador Canadense em 1992, derrotando Mike Weir.

Portanto, a escolha de seu pai de acompanhá-lo “foi óbvia”, disse ele.

“Foi ele quem me colocou no golfe. Ele realmente tem sido meu único treinador desde que eu era pequeno, então sempre jogamos juntos”, disse Nick.

“Nick está em um nível diferente aos 23 anos do meu, então sua habilidade está lá”, disse Darren. “Sou um pai muito orgulhoso… e estou muito orgulhoso de servi-lo neste fim de semana.”

Darren é bem conhecido na comunidade do golfe, mas disse que não quer desviar a atenção das realizações de seu filho.

“É engraçado, isso sempre foi algo que eu disse, eu passaria a tocha para ele… mas nunca a acenderia”, disse Darren.

“Ele odeia o ditado ‘siga seus passos’”, disse Nick. “Ele quer que eu crie o meu próprio.”

“Com as conquistas que ele obteve, é difícil criar o meu próprio, mas ele diz que fiz um bom trabalho”.

Darren disse que estava “muito satisfeito” por estar ao lado de Nick, “observando-o progredir e talvez eu possa lhe dar alguns conselhos ao longo do caminho”.

Nick terminou o primeiro dia do torneio com um total de 74 tacadas, 3 acima do par, e terminou o segundo dia com um total de 73 tacadas, 2 acima do par. Uma pontuação total de 5 acima do par chegou a hora de encerrar o torneio na sexta-feira.

O corte era de 6 abaixo, o que significa que ele não jogaria nas rodadas de sábado e domingo.

O golfe é executado na família Ritchie. A irmã de Nick, Courtney Ritchie, começou a praticar o esporte há alguns anos e disputou o campeonato provincial feminino este ano. Ela foi a caddie de Nick quando ele venceu o campeonato provincial masculino que o levou ao PGATA.

O PGATA é um tour de desenvolvimento internacional que ajuda os jogadores a melhorarem em direção ao PGA Tour.

Ela disse que vê-lo jogar seu primeiro torneio profissional “parece irreal, e posso imaginar que seja bastante surreal para ele.

“Jogar golfe contra pessoas que ganham a vida com isso é um grande negócio, e quero dizer, ele é apenas um amador da pequena New Brunswick, então é enorme. Estamos todos muito orgulhosos dele.”

Ser amador significa que Nick não é um jogador em tempo integral e equilibra seu jogo com dois empregos. Ele é montador de tacos personalizados da Callaway e também trabalha no Hampton Golf Club.

Nick atraiu um grande apoio, incluindo familiares, amigos e pessoas de seu clube.

“É quase como uma oportunidade única na vida realizar meu primeiro evento em minha cidade natal”, disse Nick.

Ele disse que recebeu muito apoio de pessoas de toda a província e que isso é “super especial”.

“Somos uma grande família e todos agem como tal”, disse Darren.

Nick disse que seu sonho é chegar ao PGA Tour, mas por enquanto ele está dando “um passo de cada vez”.