Guadalajara, México. – Depois de garantir a liderança do Grupo A após duas vitórias em duas partidas, a seleção mexicana chega à última partida da fase de grupos contra a República Tcheca na quarta-feira, às 18h, na Fox e na Telemundo, sem pressão e pronta para jogar alguns de seus reservas.

A situação é completamente diferente para a República Checa, que perdeu por 2-1 para a Coreia do Sul e empatou 1-1 com a África do Sul. A seleção europeia precisa de uma vitória sobre o México, no Estádio Azteca, na Cidade do México, para avançar para a próxima fase – seja como vice-campeã do grupo ou como um dos melhores terceiros colocados.

“Os checos são incrivelmente duros; são uma equipa muito exigente fisicamente”, disse o seleccionador mexicano, Javier Aguirre. “Vimo-los nos dois jogos frente aos adversários da fase de grupos e não será fácil”.

Aguirre terá que traçar estratégias para o que vem pela frente na próxima rodada, em formato de eliminação única. O meio-campista mexicano-americano Brian Gutierrez entra nesta última partida da fase de grupos com cartão amarelo, então Aguirre não o jogará para evitar a suspensão nas oitavas de final. As regras da FIFA eliminam todos os cartões após o final da fase de grupos.

A partida marcará o retorno de Cesar Montes, expulso contra a África do Sul. O goleiro Guillermo “Memo” Ochoa pode ver o tempo de jogo em sua sexta Copa do Mundo como uma homenagem à sua carreira, mas o desempenho de Raul Rangel contra a Coreia do Sul foi fenomenal, então resta saber se Ochoa conseguirá tempo.

“Obviamente será algo extraordinário; será muito interessante para Memo. Ele é uma lenda no México e na seleção. Ele está pronto para dar tudo de si pela seleção”, disse o atacante mexicano Alexis Vega. “No final, acho que (Aguirre) tomará a decisão. Acredito que os 26 aqui darão tudo se tiverem a chance. Se alguém tiver a chance, eles farão o seu melhor.”

Eric Lira, Johan Vázquez, Jesus Gallardo e Roberto Alvarado foram os jogadores mexicanos que mais percorreram terreno pela seleção nacional nas duas partidas, o que os torna candidatos ao descanso. Gallardo tem um substituto forte disponível, o jovem jogador do AZ Alkmaar, Mateo Chavez.

Edson Alvarez, que teve um bom desempenho contra a Coreia do Sul, deve retornar a campo.

O atacante do AC Milan, Santi Gimenez, que jogou apenas 10 minutos contra a Coreia do Sul, se recuperou de uma lesão. Aos 17 anos, o jogador mais jovem do México em uma Copa do Mundo, Gilberto Mora, pode ser titular no jogo.

“Temos que tratar o jogo contra (República Tcheca) como uma final. Sabemos que precisamos dessa vitória (República Tcheca), mas estamos nos preparando. Acostumar-se a vencer será de grande ajuda”, disse Gimenez em entrevista à TV Azteca na quarta-feira.

O México ainda não conhece o adversário da próxima rodada e será um dos melhores terceiros colocados. Seu adversário não será determinado até que os oito primeiros terceiros colocados que avançam para as oitavas de final sejam identificados.

Para a equipa checa, o treinador Miroslav Kubek favorece uma abordagem disciplinada e física, com Patrik Schick e Adam Hlose a liderar um contra-ataque que procura capitalizar quaisquer erros do México.

“Sabemos que o México é uma das melhores equipas do nosso grupo e será difícil para nós jogar em casa. Mas acreditamos que podemos conseguir um bom resultado e terminar a fase de grupos em alto nível”, disse o médio checo Michael Sadilek.

Com a República Checa a precisar de uma vitória para seguir em frente, isto sugere que a equipa atacará de forma mais agressiva, o que pode ser perigoso para a defesa mexicana, mas dará à equipa da casa mais espaço para explorar no contra-ataque. A República Tcheca tem se mostrado particularmente perigosa em lances de bola parada nesta Copa do Mundo.

As outras seleções do Grupo A, Coreia do Sul e África do Sul, se enfrentarão ao mesmo tempo – a partida México-República Tcheca – na quinta-feira às 18h – em Monterrey. Os sul-coreanos com três pontos buscam garantir o segundo lugar e um jogo das oitavas de final no Sophie Stadium, enquanto a África do Sul precisa de uma vitória para competir pelo segundo lugar ou uma vaga entre os melhores terceiros colocados. Uma derrota sul-coreana junto com uma vitória tcheca sobre o México também eliminaria Son Heung-min, do LAFC, e seus companheiros sul-coreanos do torneio.