Na Euro 2016, a Inglaterra tinha uma expectativa pelas quartas de final. A decisão deles foi enfrentar a França em Paris. Até que eles não sejam. A eliminatória dos oitavos-de-final contra a Islândia tornou-se num dos dias mais duradouros da história da selecção nacional.

Foi também um ponto de viragem; De muitas maneiras, na verdade. Roy Hodgson partiu, decidindo não explorar a Islândia pessoalmente e, em vez disso, fazer a infame viagem de barco no Sena com seu assistente Ray Lewington. No entanto, a Inglaterra está com cinco a cinco desde então. Quando Thomas Tuchel levar seu time para Miami, será a quinta quarta de final consecutiva. Nenhum outro país alcançou as oitavas de final nas últimas três Copas do Mundo e dois Campeonatos Europeus.

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Grande parte do crédito vai para Gareth Southgate; Seu quarteto nas quartas de final é uma conquista. A Inglaterra se tornou o time esperado para avançar na competição. Com a tendência de começar bem, veio uma mudança de mentalidade: incluindo a Copa do Mundo de Tuchel, a Inglaterra liderou seu grupo nos últimos quatro torneios, perdendo apenas uma vez em 15 jogos de grupos. Vencer o grupo proporciona o caminho mais fácil para as quartas de final; Embora a Inglaterra não tenha feito isso em 2018, proporcionou um caminho mais viável para as semifinais.

Mas ao longo da sua história, a Inglaterra tem sido diferentes tipos de equipas nos quartos-de-final. Na última década, foram eles que os superaram: venceram a Noruega e vencerão quatro em cinco. Antes disso, muitas vezes era o teto de vidro. Foi a primeira vitória da Inglaterra nos quartos-de-final em 22 anos e a primeira vitória fora entre os 28 e os 90 minutos desde 1966, quando a equipa de Southgate derrotou a Suécia em 2018.

Foi uma ruptura com o passado, até porque a Inglaterra só teve mais uma até 2018, depois da série de três quartos-de-final consecutivos de Sven-Goran Eriksen. A última década mostrou que a Inglaterra melhorou na condução das eliminatórias e das competições em geral, sem vencer nada. Isso explica por que alguns dos recordes mais impressionantes dos jogadores ingleses até agora no final das partidas são detidos por homens como Harry Kane, Jude Bellingham, Declan Rice, John Stones e Jordan Pickford.

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No entanto, também é notável quem foram as vítimas dos quartos-de-final. Sob Southgate, eram Suécia, Ucrânia e Suíça; Sem superpoderes regulares. Tuchel enfrenta a Noruega, que venceu a Itália nas eliminatórias e o Brasil nas oitavas de final, possui um dos melhores atacantes do mundo, em Erling Haaland, e uma das 10 melhores seleções internacionais da atualidade; No entanto, um lado nunca antes visto neste palco. O sucesso pode ter um elemento que se autoperpetua; Os países que chegam às quartas de final costumam ser vencedores.

Consideremos o registo da Inglaterra nos quartos-de-final. Em 1990, eles venceram Camarões, na primeira experiência de Camarões nas oitavas de final de uma Copa do Mundo, e Espanha em 1996, mas nos pênaltis e em Wembley.

As derrotas nas quartas de final foram contra a Alemanha Ocidental em 1970, a Argentina em 1986, o Brasil em 2002, a Itália em 2012 e a França em 2022. Superpotências. Portugal, que os eliminou em 2004 e 2006, pode não ter se classificado como tal, mas contou com a combinação de uma geração de ouro, um técnico vencedor da Copa do Mundo, Luiz Felipe Scolari, e um adversário da casa na ocasião anterior. Em 1982, num formato diferente, o jogo original dos quartos-de-final da Inglaterra foi contra a Alemanha Ocidental e a anfitriã Espanha.

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Vários treinadores, de Sir Alf Ramsey a Ron Greenwood, Bobby Robson e Hodgson, passando por Eriksson, podem ter gostado de um confronto com a Suécia, a Ucrânia ou a Suíça (embora talvez não com Eriksson no seu país de origem, que teve dificuldades para vencer). Porém, em cada caso, a Inglaterra enfrentou uma seleção que foi além do esperado.

O mesmo pode ser dito da Noruega agora, especialmente quando foi sorteado contra o Brasil nas oitavas de final. O contra-argumento é que eles têm um vencedor em Haaland que não tem Suécia, Ucrânia e Suíça.

Mas durante meio século a Inglaterra raramente entrou nos quartos-de-final como favorita e, apesar de toda a procura após sair dos torneios, ainda existe uma arte em vencer jogos que podem ser vencidos se nenhum dos resultados tiver sido desastroso.

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A Inglaterra tentou fazer isso na última década. Eles tiveram sucesso onde falharam antes. No México, ao contrário de Espanha ou Portugal, venceram fora de casa frente aos anfitriões. No Euro 2020, ao contrário de qualquer outro torneio desde 1966, derrotaram a Alemanha, mas nas oitavas de final.

As quartas de final não são mais sua criptonita. Depois de vencer três torneios em sua história, eles venceram três vezes em oito anos. A quarta marcaria uma mudança na sua identidade, de uma equipa que por vezes chegava aos quartos-de-final para uma equipa que os vencia frequentemente.