Para Novak Djokovic, o que ele está fazendo agora é bom, mas não o suficiente.
Chegar às semifinais de Wimbledon aos 39 anos – derrotando um adversário 14 anos mais novo em cinco horas e 15 minutos – mostrou que ele ainda pode jogar em alto nível.
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Mas dois dias depois, Djokovic deixou o Tribunal Superior após ser eliminado pelo número um do mundo, Jannik Sinner, em dois sets.
Para a maioria dos jogadores, chegar às semifinais e à final de um Grand Slam no mesmo ano seria uma conquista.
Não para Djokovic, que estava no auge do jogo – ganhando quase todos os títulos existentes e quebrando quase todos os recordes da história.
“Para mim, é bom, mas não o suficiente”, disse Djokovic. “Sou abençoado e amaldiçoado por estar acostumado com as coisas mais elevadas em termos de resultados e conquistas.
“Eu digo a mim mesmo: ‘É incrível que você ainda possa jogar em um nível tão alto e levar os jovens ao limite.’
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“Mas sempre tenho as maiores expectativas para mim mesmo.”
Quando Djokovic conheceu Sinner nesta fase no ano passado, ele estava lesionado.
Ninguém ficou ferido desta vez. Mas foi mais um ano no corpo e 16 horas e 32 minutos de prova nas pernas, contra um adversário que se movia bem, sacava melhor e quase não dava sinais de fraqueza.
Djokovic esperava melhor de si mesmo.
Mas como disse o ex-número um do mundo, Andre Agassi, na televisão BBC: “Neste desporto, como na vida, a esperança é frágil, mas difícil de matar”.
Djokovic ganhou sete de seus 24 títulos de Grand Slam em Wimbledon. Carlos Alcaraz esteve ausente este ano, mas Sinner estará sempre sob pressão – talvez ainda mais depois de ter sido pressionado pela derrota na segunda eliminatória do Aberto de França.
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Dito isto, é difícil não pensar em outra oportunidade de ouro para o 25º recorde de singles de Djokovic no Slam.
“Não acho que ele tenha outro Grand Slam, infelizmente. Acho que é isso”, disse Pat Cash, campeão de Wimbledon em 1987, à BBC TV.
“Novak teve uma partida difícil, mas tudo tem que correr bem e ele tem que empatar bem.
“Não escreva para ele não voltar e ser uma ameaça em um estágio, mas não ir até o fim.”
Djokovic estava em alta com sua vitória nas oitavas de final sobre Felix Auger-Aliassime, mas sempre parecia que ia acabar.
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Contra Sinner, ele foi um pouco mais lento no início. Ele raramente tinha amor e se esforçou para restaurar o verdadeiro e poderoso serviço ao Pecador.
Djokovic criou apenas uma chance – em dois sets e um intervalo. O pecador salvou com um ás e ofereceu apenas meia chance.
Algumas das oscilações e movimentos do italiano em torno da linha de fundo são no estilo Djokovic, assim como há 12 meses. E o homem que inspirou muitos jogadores com seu estilo de jogo não encontrou resposta.
“Aqui me senti bem. Talvez não o mais revigorado, como no início do torneio, mas estou fisicamente saudável”, disse Djokovic.
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“Ele é o melhor jogador e a maior força. Basta entregá-lo e dizer: ‘Parabéns, muito bem.'”
Djokovic disse que espera voltar “pelo menos mais uma vez” – e que, no final das contas, ainda está vencendo um jogador que, em tese, deveria ter o tempo e a juventude ao seu lado.
Ele se divertiu muito nos campeonatos deste ano, desde uma sessão de rebatidas no campo externo com seu filho até uma brincadeira com uma bola durante um jogo do segundo turno.
Parece que houve uma mudança na forma como o público o recebe.
Por um tempo, Djokovic foi escalado como o vilão – o detrator da rivalidade Roger Federer-Rafael Nadal que cativou os fãs. O mais emocional e vocal Djokovic às vezes recebe uma recepção hostil simplesmente porque os vence.
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Ele lutou para conquistar a multidão durante a vitória sobre Federer na final de Wimbledon em 2019 e se sentiu desrespeitado pelas vaias que recebeu na partida contra Holger Rune, há dois anos.
Mas este ano ele foi o favorito do público em quase todos os jogos. Empataram a partida Auger-Aliassime para ele. Eles gritaram seu apelido – “Nole! Nole!” – toda vez que ele foi ao break point contra os Sinners.
O vencedor foi bem apoiado, como sempre. Mas Djokovic parecia conquistar o coração da multidão.
“Estamos observando esse homem há mais de vinte anos e quantas vezes ouvimos toda a multidão (cantar) ‘Nole, Nole’?” disse Agassi.
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“Ele está recebendo o respeito que merece agora. Eu adoro isso. O que esses caras estão fazendo agora é por causa de todas as coisas que ele mostrou serem possíveis.”
Ao sair da quadra, Djokovic colocou a mão no coração e tocou-o uma vez, antes de acenar para todos os cantos.
Ele sabia que o tempo estava correndo. Ele fará 40 anos em Wimbledon no próximo ano. Ken Rosewall, de 39 anos e 234 dias, é o homem mais velho na era Open a ganhar um único título de Grand Slam.
Mas Djokovic, por enquanto, quer continuar.
“Não tenho pressão ou ninguém me obriga a jogar”, acrescentou Djokovic. “Estou fazendo isso porque adoro e porque ainda posso jogar como um dos cinco melhores jogadores.
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“Vamos ver o que o futuro traz.”