Todas as manhãs, o tenista Harvard-Westlake Chase KlugoSua casa está tremendo como se estivesse no meio de um pequeno terremoto. Seu despertador, uma máquina grande e volumosa conectada via Bluetooth ao alarme de incêndio da casa, sacode seu quarto até que ele finalmente o desliga.

A perda auditiva moderada a grave de Klugo requer aparelhos auditivos para navegar pela vida, um lembrete diário de que ele não é como seus companheiros de equipe. Em vez de esquecer o tênis ou a raquete em casa, Klugo pode sair por engano sem as baterias do aparelho auditivo.

Ele também se preocupa mais com o governo do estado da Califórnia do que com seus SATs, admissões em faculdades ou seu futuro no tênis, embora Harvard-Westlake tenha vencido o Campeonato de tênis masculino da CIF Seção Sul, Divisão 1 de 2026.

Em Sacramento, o governador Gavin Newsom negociar com o legislativo aprovar o orçamento 2026-2027 até o prazo final de 15 de junho. Klugo quer acrescentar linguagem ao orçamento para incluir a cobertura de aparelhos auditivos – uma ideia que, apesar do apoio bipartidário, ficou repetidamente parada na mesa de Newsom.

“Desde muito jovem, fui ensinado que é importante não apenas que você prospere, mas que sua comunidade prospere”, disse Klugo, sentado na casa de sua família em San Fernando Valley. “Acho uma loucura como alguém pode ser privado de um dos seus cinco sentidos, e não apenas de um dos cinco sentidos, mas de um dos sentidos mais importantes que você pode ter.”

Fora de campo, Klugo é mais tranquilo, mais reservado. Seu treinador em Harvard-Westlake, Robert “Bo” Hurd, o descreveu como um homem de 45 anos preso no corpo de um garoto de 17 anos. Hard lembra Klugo de ir a festas e aproveitar a experiência do ensino médio, mas isso é o que está mais longe da mente de Klugo.

Em vez disso, realiza atividades comunitárias para cerca de 20.000 crianças surdas ou com deficiência auditiva no estado, cujos aparelhos auditivos não são cobertos pelo seguro. Ele está trabalhando com Michelle Marciniak, fundadora do Let California Kids Hear, para compartilhar sua história.

O atual plano de US$ 30 milhões da Califórnia, o programa Cobertura de Aparelhos Auditivos para Crianças, tinha apenas 314 participantes ativos em abril. O custo direto de US$ 6.000 a cada três anos para aparelhos auditivos pode fazer com que alguns pais se endividem ou atrasem ou pulem o tratamento, disse Marciniak.

O mandato do seguro reduzirá o dinheiro dos contribuintes gasto em HACCP, reduzindo o número de crianças que necessitam de ajuda do programa. Em vez disso, mais seguradoras privadas cobrirão os custos relacionados com aparelhos auditivos para crianças e jovens com menos de 21 anos, disse ela.

Newsom citou preocupações sobre o precedente para adicionar requisitos ao seguro Affordable Care Act da Califórnia e aumentar os preços para aqueles que não precisam de cobertura de aparelho auditivo, favorecendo a expansão do programa financiado pelo estado, de acordo com Cal Matters.

Let California Kids Listen e Klugo foram firmes em sua resposta de que os custos do seguro seriam mínimos e que o programa estadual não atende às necessidades estaduais. Trinta e cinco outros estados exigem cobertura para aparelhos auditivos infantis – através de um mandato estatal para todas as seguradoras, do seu seguro de assistência acessível, ou de ambos.

Klugo é persistente por um motivo. Os mais afetados por qualquer legislação não podem bater à porta das autoridades estaduais ou escrever cartas a Newsom, disse ele. Crianças surdas e com deficiência auditiva têm maior probabilidade de alcançar uma alta qualidade de vida pessoal e profissional quando os problemas auditivos são identificados e tratados antes dos 6 meses de idade, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

As crianças que não recebem tratamento para perda auditiva têm maior probabilidade de correr risco de problemas de desenvolvimento na percepção da fala, linguagem, habilidades cognitivas e sociais, de acordo com o Relatório Mundial de Audição de 2021 da Organização Mundial da Saúde.

“Esses bebês não podem contar suas histórias sobre o que realmente está acontecendo. Tenho certeza de que os pais estão obviamente furiosos e podem advogar, mas eles não têm a experiência de como é vivenciar isso em primeira mão”, disse Klugo. “Então acho que é meu trabalho fazer isso.”

Marciniak trabalhou com adolescentes com deficiência auditiva como Klugo para espalhar a conscientização por quase uma década.

“É um peso muito grande”, disse Marciniak. “Todas as pessoas, todos os anos, apoiaram isso. Não é uma questão vermelha, não é uma questão azul. Trata-se da capacidade de audição de uma criança e não deve depender do seu código postal ou da renda familiar.”

“Isso me assombra.”

O tênis foi a forma de Klugo liberar o peso que às vezes sentia sobre os ombros, disse ele. Um saco cheio de bolas de tênis estava ao lado da porta da frente, a única bagunça na casa arrumada. Os pais de Klugo – Karen, uma ex-tenista do ensino médio, e seu pai, um nadador da Penn State – carregavam os genes que podem levar à perda auditiva. No entanto, nenhum dos dois foi afetado.

Karen soube da perda auditiva pela primeira vez quando a irmã mais velha de Klugo foi reprovada em um teste auditivo de rotina para recém-nascidos. Pista também. A família se adaptou ao novo normal e Klugo e sua irmã se matricularam em programas esportivos.

No entanto, a perda auditiva de Klugo não pôde ser revertida. Na quarta série, ele estava lendo um livro e estava com os aparelhos auditivos desligados. Ele só percebeu que algo estava errado quando olhou para seu professor, cujo rosto estava esgotado. Ele olhou em volta. Todos os seus colegas foram empurrados para suas cadeiras e ele foi o único que restou na sala de aula no meio de uma simulação de incêndio.

Nem todas as situações representam risco de vida, mas a maioria dos Klugo encontrados na escola exigia autodefesa. Claro, os professores deveriam ter falado mais alto, principalmente quando se viraram e Klugo não conseguiu ler seus lábios. Mas ele também precisava que seus amigos fossem mais pacientes. Às vezes demorava uma ou duas vezes para entender o que diziam.

Quando a família se mudou de Ohio após seu primeiro ano, a confiança de Klugo ajudou a fortalecer o time de tênis. Em troca, Klugo aderiu ao sistema de suporte integrado.

“Ele é intenso, mas é bom, e eles respeitam a maneira como ele trabalha, e isso também é percebido por muitos membros da equipe. É como um profissional em seus hábitos de prática e em seu trabalho”, disse Hurd. Veja seu companheiro de duplas Aaron Chung, por exemplo. Chung fala em tom baixo e abafado, mas para acomodar Klugo, ele fala um pouco mais alto – embora não alto demais para revelar seus planos de ataque aos oponentes.

“Eu disse a ele que você precisava conversar porque não conseguirei ouvir se estiver muito alto e se você estiver muito quieto”, disse Klugo. “Ele também é normalmente uma pessoa muito quieta na quadra, o que foi legal vê-lo se transformar um pouco.”

Depois do abraço de Chung e Klugo, eles se alinham na quadra como duas metades de um só corpo, movendo-se em conjunto enquanto as bolas ricocheteiam nas raquetes. É um fluxo de tênis rangendo e acertando a bola na quadra de concreto até que Klugo ou Chung marquem. O mesmo adolescente que prepara artigos de opinião para enviar a lugares como o The Times está planejando seu próximo ataque de combate.

Quando um dos dois marca, Klugo solta um grito de comemoração e eles batem palmas, ritmo que se repete até o fim dos sets, até o fim do jogo. À distância, sua mãe observa das sombras dos bancos. Seu pai caminha ao fundo.

Freqüentemente, o sol atinge os fios pequenos e transparentes dos aparelhos auditivos Klugo. Caso contrário, eles estão protegidos do sol sob seu boné de beisebol branco e seus cabelos cacheados.

Os companheiros de equipe de Klugo ajudam em mais do que apenas vencer sets. O despertador Bluetooth de Klugo não é portátil e os alarmes do hotel tocam muito baixo para ele ouvir. Ele não consegue dormir com seus aparelhos auditivos. O dispositivo bloqueará completamente o canal auditivo e causará um leve zumbido que dificulta a drenagem. Então, quando ele viaja para Harvard-Westlake, um de seus companheiros o acorda.

Klugo usa aparelhos auditivos enquanto compete, mas mesmo assim pode perder alguma coisa. Karen observou seu filho errar casualmente as palavras do oponente enquanto se virava para recuperar uma bola perdida.

No entanto, a liderança de Klugo como júnior na equipe faz dele um dos principais candidatos a capitão da equipe na próxima temporada, disse Hardt.

Em campo, o bem-falante e atencioso Klugo dispensa qualquer aparência de pessoa que dedica tempo para responder perguntas e analisar números sobre perda auditiva.

Mas o tênis não muda quem é Klugo, disse Karen. O esporte apenas fortaleceu sua personalidade.

“Isso me ajudou a ser uma pessoa melhor fora de campo”, disse Klugo. “E na quadra de tênis. É um jogo de quem vai se sair melhor naquele dia, e sinto que quem mais ama e se defende mais vai vencer no final.”