Mikel Merino marcou no primeiro minuto dos acréscimos do segundo tempo na vitória da Espanha sobre Portugal por 1 a 0 na segunda-feira, encerrando a carreira do astro Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo.

Merino tinha acabado de ser derrubado e uma falta foi marcada. Como argumentou o português Bernardo Silva, Merino recuperou a bola, correu em direção ao gol e venceu com facilidade o goleiro Diogo Costa após passe de Ferran Torres.

A Espanha chegou às quartas de final pela primeira vez desde que conquistou seu único título da Copa do Mundo em 2010. La Roja enfrentará os Estados Unidos ou a Bélgica na sexta-feira em Inglewood, Califórnia.

Ronaldo tentava levar Portugal aos quartos-de-final pela primeira vez num segundo torneio consecutivo. Em vez disso, a carreira no maior palco do futebol acabou para o líder de todos os tempos em golos internacionais (146) e jogos (233).

Merino só entrou em campo aos 85 minutos e seu cabeceamento mostrou um pouco da versatilidade que ajudou o Arsenal a conquistar seu primeiro título da Premier League em mais de 20 anos nesta primavera. Ele está em dúvida para integrar a seleção espanhola devido a lesões que também afetaram sua temporada na Premier League.

O último encontro dos rivais ibéricos, que disputaram pela primeira vez um amigável em Madrid, há 105 anos, contrastou fortemente com o último jogo no Campeonato do Mundo.

Há oito anos, Ronaldo marcou seu único hat-trick em Copas do Mundo no empate de 3 a 3 com a Espanha na primeira fase de grupos, naquele que é considerado um dos melhores jogos do torneio.

A estrela de 41 anos marcou três gols neste torneio, mas não teve muitas chances contra o espanhol Unai Simon, que ampliou seu recorde em Copas do Mundo para 609 minutos sem sofrer nenhum gol. A Espanha se tornou a primeira seleção nacional a registrar seis suspensões consecutivas na Copa do Mundo.

A melhor chance foi um belo golpe de backhand de Ronaldo aos 37 minutos, quando a cabeçada de João Félix desviou no ombro esquerdo de Simon e saltou no ar em direção a Ronaldo. Ele chutou a bola com o pé direito, mas foi suave o suficiente para dar tempo a Simon para se recuperar e saltar.

Portugal pressionou desesperadamente pelo empate nos últimos oito minutos dos acréscimos. Silva cabeceou por cima da rede.

A luta defensiva surgiu há apenas dois dias, um ano depois de Portugal derrotar a Espanha numa emocionante final da UEFA Nations League, que foi para os penáltis após um empate 2-2.

O outro encontro da Copa do Mundo foi a vitória da Espanha por 1 a 0 – também nas oitavas de final – com a La Roja conquistando o título na África do Sul.