Quando admiramos um tomateiro feliz, flores coloridas ou uma abóbora frutífera, vemos apenas metade da planta. Escondido sob o solo, o sistema radicular fornece constantemente água, nutrientes e energia para permitir o crescimento da planta.

Embora muitos problemas de jardinagem sejam detectados pela primeira vez nas folhas e caules acima do solo, a causa subjacente muitas vezes começa no solo muito antes de os sintomas aparecerem.

As raízes fazem mais pelas plantas do que as âncoras no solo. A sua principal função é absorver água e nutrientes necessários ao crescimento, mas também armazenam hidratos de carbono que fornecem nutrientes para o crescimento futuro, hormonas que influenciam as folhas e os rebentos e detectam alterações na humidade do solo, nutrientes e condições físicas.

As raízes também formam associações benéficas com bactérias e fungos que melhoram a capacidade da planta de absorver água e nutrientes.

Embora as raízes estejam escondidas sob o solo, elas estão em constante comunicação com o resto da planta. Quando o solo começa a secar, as raízes detectam a mudança e enviam sinais químicos às folhas. Esses sinais fazem com que pequenos poros chamados estômatos se fechem, reduzindo a perda de água e ajudando a planta a conservar a umidade durante a seca.

As raízes das plantas exploram constantemente o solo em busca de água, nutrientes e oxigênio. Muitas ilustrações mostram as raízes crescendo diretamente sob o caule, mas na realidade as plantas muitas vezes se espalham muito além da copa.

Os sistemas radiculares são frequentemente incluídos onde crescem profundamente. As profundidades mostradas abaixo representam plantas saudáveis ​​crescendo em condições adequadas, mas vários fatores podem limitar o desenvolvimento das raízes.

A textura do solo, a compactação, a disponibilidade de água, a variedade e a temperatura do solo influenciam o modo como as raízes crescem. É difícil para as raízes penetrarem no solo compactado. A rega frequente incentiva as raízes superficiais a permanecerem perto da superfície do solo para explorar as camadas mais profundas. Solos frios ou muito quentes também podem retardar o crescimento das raízes, enquanto solos saudáveis, ricos em matéria orgânica, permitem que as raízes se espalhem mais amplamente.

O fertilizante fornece nutrientes principalmente através das raízes, não das folhas.

O fertilizante é colocado no solo para que o sistema radicular absorva o nutriente e o transporte por toda a planta. Se as raízes estiverem doentes ou incapazes de crescer no solo, a planta não poderá utilizar esses nutrientes, não importa quanto fertilizante seja aplicado.

Incentivar sistemas radiculares profundos e saudáveis ​​é uma das melhores maneiras de um jardineiro melhorar a saúde das plantas. As plantas com sistemas radiculares maiores são geralmente melhores na resistência à seca, no acesso aos nutrientes e na recuperação do stress ambiental. Práticas como regar profundamente, mas com menos frequência, evitar a compactação do solo e adicionar matéria orgânica estimulam um crescimento mais forte das raízes.

Folhas, flores e vegetais saudáveis ​​não começam acima do solo; eles começam abaixo. Ao cuidar do solo e ao incentivar o crescimento saudável das raízes, os agricultores criam plantas mais fortes, mais bem equipadas para resistir à seca, ao stress e à produção de colheitas abundantes durante a estação de crescimento.