A Suprema Corte do Texas bloqueou temporariamente o programa de assistência jurídica do condado de Harris para imigrantes indocumentados enquanto se aguarda a batalha legal, dizendo em 26 de junho que não estava claro se o condado tinha “autoridade constitucional para implementá-lo”.

A decisão marca um novo capítulo numa ação movida pelo procurador-geral Ken Paxton em novembro de 2025 para impedir o condado de Harris de financiar organizações sem fins lucrativos que ajudam imigrantes a combater casos de deportação. O tribunal afirmou no seu parecer de duas páginas que a decisão era temporária, mas argumentou que havia “sérias dúvidas quanto à constitucionalidade” do programa.

Paxton argumentou em Novembro que o programa era uma doação inadequada de fundos públicos a uma entidade privada, alegando que era inconstitucional e “mau”. Ele também entrou com uma ação semelhante contra o condado de Bexar no início daquele mês.

Ambas as ações foram rejeitadas pelos juízes do tribunal distrital. Paxton apelou da decisão do condado de Harris para o Tribunal de Apelações do 15º Circuito, totalmente republicano, que foi criado em 2023 para ouvir recursos em casos envolvendo o governo estadual. O 15º Circuito também decidiu contra as tentativas de Paxton de encerrar a Assistência Jurídica.

“O Texas há muito reconhece que a “prestação de advogado” para pessoas indigentes em casos civis ‘é o desempenho de um serviço público necessário’”, escreveram os juízes de recurso em Novembro, citando decisões anteriores. “O Estado não explicou por que o aconselhamento de pessoas indigentes que enfrentam deportação federal não está relacionado com estes programas e preocupações”.

O governador Greg Abbott saudou a decisão da Suprema Corte do Texas de 26 de junho, dizendo que “é apenas mais um exemplo de desperdício de gastos por parte dos governos locais que precisa parar”. O programa permanecerá suspenso “até nova ordem”, disse a Suprema Corte do Texas. O mais alto tribunal civil do estado não se pronunciou sobre o mérito do caso, que ainda tramita no tribunal de apelações do estado.

A promotora do condado de Harris, Abby Kamin, que foi recentemente nomeada para preencher uma vaga enquanto concorre ao cargo nas próximas eleições de novembro, disse o condado “continuará a defender vigorosamente este programa”.

“Este programa é legal, baseia-se nos valores do nosso condado e reflecte o que é um governo bom e responsável”, disse Kamin.

O plano de fundo: O condado de Harris lançou o Fundo de Serviços Jurídicos para Imigrantes em 2020, alocando inicialmente US$ 2,5 milhões para ajudar as pessoas a navegar nos processos de imigração. O condado de Bexar fez o mesmo em maio de 2024, doando US$ 1 milhão a duas organizações sem fins lucrativos que ajudam pessoas que enfrentam deportação a conseguir advogados.

“Quando você tem uma família em uma audiência de deportação e ela não tem advogado, eles são deportados em uma taxa muito maior, como 90% das vezes, em comparação com 5% das vezes quando têm um advogado”, disse na época a juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo, de acordo com o Houston Chronicle.

O programa do Condado de Harris envia dólares do condado para cinco organizações: BakerRipley, The Galveston-Houston Immigrant Advocacy Project, Justice for All Immigrants, KIND, Inc.

Ajudou 373 pessoas nos últimos cinco anos. A maioria dos casos encerrados é resolvida com remoção ou saída voluntária dos Estados Unidos, concluiu o tribunal.

A Cadeia do Condado de Harris lidera o país em detenções do ICE – um pedido dos funcionários da Imigração e Alfândega dos EUA para deter uma pessoa para deportação – à medida que as repressões federais e estaduais à imigração aumentaram em alta velocidade sob o presidente Donald Trump.

A casa de San Antonio, no condado de Bexar, comprometeu mais de US$ 566.000 para seu programa de serviços jurídicos de imigração em meados de dezembro. Paxton processou o condado em 4 de fevereiro em um esforço para encerrar o que chamou de “agenda de amor ao crime”, mas a juíza distrital Mary Lou Alvarez decidiu que nenhum dos advogados do escritório de Paxton poderia julgar o caso e que o processo seria arquivado em uma semana, a menos que um advogado tomasse posição.

Por que o Texas processa: Paxton argumentou em ambos os processos que estes programas “não servem a nenhum propósito público e, em vez disso, constituem concessões inconstitucionais de fundos públicos a entidades privadas para subsidiar defesas individuais de deportação”.

Ele pediu ao tribunal que impedisse imediatamente os funcionários dos condados de Harris e Bexar de desembolsar fundos para essas organizações e os proibisse de fazê-lo no futuro.

Mas o tribunal de recurso não encontrou provas de que estas subvenções, que são concedidas em troca de serviços jurídicos específicos, se qualifiquem como presentes inconstitucionais. Os juízes de apelação observaram que o condado de Harris tem requisitos rígidos sobre quem pode usar esses serviços e exige que as entidades que recebem subsídios documentem os serviços que prestam. O condado pode parar de conceder esses subsídios se o prestador de serviços não cumprir, o que fez duas vezes, observou o tribunal.

Embora muitos programas sejam “favorecidos por uma facção ou partido político, mas não por outro”, o poder judicial não deve interferir nessas escolhas políticas, a menos que possa mostrar que o programa é claramente inconstitucional, escreveram os juízes em Novembro.

Paxton entrou com ações semelhantes contra as cidades de Austin e San Antonio por seu apoio a organizações sem fins lucrativos que ajudam os texanos a ter acesso ao aborto. Em junho de 2025, o Tribunal de Apelações do 15º Circuito decidiu a seu favor, impedindo San Antonio de usar fundos que a cidade havia alocado para potencialmente ajudar pessoas que precisam viajar para fora do estado para fazer abortos.

O que dizem as autoridades locais: O ex-procurador distrital do condado de Harris, Jonathan Fombon, disse em novembro que uma decisão de apelação anterior deixou claro que “as alegações de Paxton não correspondem aos fatos”.

“Este programa tem funcionado de forma responsável durante anos e continua a servir um propósito público legítimo”, disse Fombon num comunicado. “É claro que temos autoridade para servir os residentes desta forma e o meu gabinete continuará a defender este programa”.

O comissário do condado de Harris, Adrian Garcia, disse em um comunicado que este programa tem funcionado de forma responsável e sem problemas há anos.

“Isto é, até Ken Paxton decidir concorrer a um cargo superior”, disse ele. Paxton está desafiando o senador John Cornyn em uma disputada primária do Partido Republicano.

Numa decisão de novembro, o tribunal de apelações concordou com Garcia, dizendo que o programa “está em funcionamento desde 2021 sem objeções ou controvérsias aparentes”.

“O estado ainda não apresentou provas de que, apesar de anos de trabalho, o programa resultou em qualquer dano real aos residentes do condado de Harris ou do estado”, escreveram os juízes.

Aiden Runnels e Alejandro Santos Cid, do Texas Tribune, junto com Adam Zuvanich, da Houston Public Media, contribuíram para esta história.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Texas Tribune.