O barulho dos tênis e o rugido de uma torcida profissional de basquete são sons que Yukon só ouvia na televisão até ontem. Os fãs do Whitehorse estão em alta após sua primeira abordagem à liga de basquete de elite do Canadá, Yukon.

“É muito emocionante ter um grande evento como este em Whitehorse”, disse a moradora local Brooke McKenzie.

O Saskatoon Mamba venceu o Calgary Surge por 96-92 na Takini Arena em Whitehorse no primeiro Snowline Gold 2026 REAL North Classic na noite passada.

As equipes fazem parte da Canadian Elite Basketball League (CEBL), uma liga profissional de basquete com times de todo o país.

“Estou muito animado para assistir basquete na vida real com minha família, em vez de apenas na TV”, disse Gage Howatt, um torcedor local que ganhou ingressos em seu aniversário de 12 anos.

Enquanto o Saskatoon Mamba saiu com a vitória, os dois times foram conquistados pela torcida.

“Foi muita energia, os fãs foram ótimos”, disse o atacante do Saskatoon Mambas, Jaylin Williams. “Os caras estão dando autógrafos… é uma sensação ótima.”

“A comunidade abraçou os jogadores e acho que os jogadores apreciaram a comunidade esta noite. Eu sei que sim”, disse David Deaveriro, técnico do Calgary Surge.

Mais do que apenas um dia de jogo

Mas antes que uma única bola pudesse ser rebatida, o próprio campo tinha que seguir para o norte. O Calgary Surge trouxe seu próprio tribunal pró-grau para transformar a arena local.

Foi um esforço conjunto entre CEBL, Sport Yukon e REAL Entertainment and Culture Inc., explicou Connor Gunn, porta-voz da Real Entertainment and Culture Inc.

Para ambas as equipes, “esta é uma parte crucial da temporada”, disse Gunn. “Eles estão jogando em um local neutro, onde ninguém sabe quem eles são, mas eles verão – e os torcedores verão – muita emoção e muita energia em campo.

O jogo não foi a única emoção desta semana. Os mascotes das equipes participaram do desfile do Dia do Canadá e um torneio de basquete 3 contra 3 foi realizado na Tahini Arena.

“É muito emocionante para (as crianças)”, disse Tim Brady, técnico do Wolf Pack Basketball, um programa de desenvolvimento do basquete juvenil em Whitehorse e nas comunidades rurais de Yukon. “É apenas mais uma oportunidade para eles verem o jogo em um nível um pouco mais alto do que viram.”

As crianças tiveram a oportunidade de jogar na grande quadra de basquete de Calgary e também de assistir ao jogo.

O jogador do Wolf Pack, Thomas Centeno, estava animado para “apenas observar os jogadores jogarem e ver o quanto preciso melhorar”.

Algumas crianças compartilharam que foi uma oportunidade de ver modelos. “Sim, é emocionante”, disse Ethan McDonald, outro jogador do Wolf Pack. “Estou muito inspirado pelos jogadores.”

Um esporte em crescimento no Yukon

As crianças concordaram que viram a popularidade do basquete crescer. “Acho que uma das razões pelas quais eles decidiram trazer o jogo para cá é porque é apenas um esporte em grande crescimento”, explicou McDonald.

“Explodiu”, disse Sean McCarron. professor do ensino médio e treinador de basquete de longa data em Whitehorse. Ao longo dos anos, várias ligas floresceram em Whitehorse, incluindo uma liga feminina, masculina e filipina.

Agora, com a chegada do CEBL à cidade, trata-se de reunir todos esses grupos, explicou McCarron.

Os organizadores comprometeram-se a trazer este evento de volta a Whitehorse durante os próximos três anos.

“Minha esperança é… que possamos aproveitar as vantagens do jogo e do que ele tem a oferecer aos jovens em diferentes épocas do ano”, disse McCarron.