Esperava-se que a presidência irlandesa do Conselho da UE, a oitava na sua história, fosse um momento de orgulho para mostrar os benefícios que a adesão ao bloco trouxe a esta amada república do trevo e as competências diplomáticas que adquiriu como resultado.

« Assumir a presidência é uma honra e uma responsabilidade, e estamos prontos para nos dedicar integralmente a isso disse o diretor do Taoiseach, Micheal Martin, na cerimônia de abertura da presidência no Castelo de Dublin.

Mas esta ocasião específica foi em grande parte ofuscada pelo escândalo de grande repercussão em torno da venda de alumina irlandesa à Rússia, uma imagem desagradável, se não insustentável, para um país que fez do apoio à Ucrânia a sua principal prioridade e deveria agir como ” mediador imparcial » com outros 26 estados membros.

Para a Irlanda, um país cujas controvérsias geralmente se concentram nos gigantes digitais e nos impostos baixos, que é visto como um facilitador indireto do maior conflito armado em solo europeu desde a Segunda Guerra Mundial, está a revelar-se uma crise catastrófica nas relações públicas.

A controvérsia tem vindo a aumentar desde o final de Março, quando um grupo de meios de comunicação descobriu ligações lucrativas entre a Aughinish Alumina, uma enorme refinaria no oeste da Irlanda, e o complexo militar-industrial russo, e chegou ao auge esta semana, quando a Irlanda marcou o início cerimonial da sua presidência rotativa.

Martin permaneceu implacável quando o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyi, convidado de honra na cerimónia de abertura de quarta-feira, advertiu publicamente Dublin por permitir exportações de alumina ao agressor do seu país.

A alumina é um pó branco usado para produzir alumínio, um metal leve comumente encontrado em armas de campo de batalha na Ucrânia.

« Cada tonelada de matéria-prima que vai parar à Rússia está a ser usada contra nós nesta guerra. É assim que entendemos. É assim que vemos Zelenski disse.

Martin tentou acalmar as coisas, explicando que tinha “ boa conversa » com o líder ucraniano sobre este tema e prometeu partilhar as conclusões da investigação com a Comissão Europeia. A investigação está quase concluída, disse ele.

« Não queremos encontrar-nos numa situação em que materiais provenientes de uma fábrica na Irlanda sejam utilizados para apoiar a máquina de guerra russa disse Martinho.

Zelensky pediu a Martin que não atrasasse o trabalho.

« Esperamos sinceramente que o resultado desta investigação seja positivo para nós e esperamos que não tenhamos que esperar meses por isso Zelenski disse.

No dia seguinte, quinta-feira, Martin enfrentou novas questões sobre o escândalo da alumina por parte de jornalistas de Bruxelas convidados para cobrir os eventos de lançamento da presidência (a Euronews fazia parte deste grupo de comunicação social).

Dois dias depois, na sexta-feira, o contido Taoiseach foi forçado a abordar novamente o assunto depois de receber a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, na sua cidade natal, Cork.

« Alumina não está atualmente em nenhuma lista de sanções ‘”, lembrou Martin, ecoando um argumento apresentado tanto por seu governo quanto por Aginish para conter a reação.

Von der Leyen, cujo diretor executivo procurava uma lista exaustiva de materiais e componentes que contribuem para a produção militar de Moscovo, deu uma resposta curta.

« Cabe à Irlanda conduzir esta investigação e determinar o calendário ela disse.

Dor de cabeça grave

Deve recordar-se que a Irlanda não é o primeiro país da UE – e provavelmente não será o último – a ser acusado, não sem vergonha, de apoiar a economia de guerra de Moscovo.

A Hungria e a Eslováquia têm sido criticadas há muito tempo pela sua dependência contínua do petróleo bruto e do gás russo entregues por oleoduto. Espanha e França são destacadas pelas suas importações massivas de GNL russo. Grécia e Malta sobrancelhas levantadas ao bloquear uma proibição total dos serviços marítimos para os petroleiros russos. E a Áustria está sob escrutínio devido às actividades do Raiffeisen Bank International na Rússia.

Isto é apenas um vislumbre do resíduo desagradável deixado depois de a UE ter adoptado o maior regime de sanções da sua história contra um país que, até decidir lançar uma invasão em grande escala da Ucrânia, estava entre os principais parceiros comerciais do bloco.

Milhões, e até milhares de milhões, estão em jogo quando se trata de romper laços económicos de um dia para o outro.

Isto explica por que nem Martin nem nenhum dos seus representantes assumiram um compromisso inequívoco de endossar sanções à alumina – se tais sanções alguma vez forem propostas. (Ironicamente, um das tarefas mais urgentes da Presidência Irlandesa deverá chegar a acordo sobre o 21.º pacote de sanções contra a Rússia.)

« A Irlanda nunca estará à altura dos seus esforços quando se trata de sanções. Ela nunca escolherá os critérios. Os critérios são claros. Os critérios devem ser aplicados. Isso é importante disse o vice-primeiro-ministro Simon Harris.

“Mas é importante estabelecer os fatos.

Dado que a Aughinish vende cerca de metade das suas exportações de alumina para a Rússia, as sanções poderão ter consequências devastadoras para a empresa, que é a maior refinaria de alumina da Europa. O governo irlandês manifestou repetidamente preocupação com o impacto no emprego direto e indireto, no ambiente e na cadeia de abastecimento estratégica na Europa.

Auginish pressionou Dublin para evitar sanções e até levantou a possibilidade de nacionalização se for imposta uma proibição às exportações de alumina, a principal exigência de Kiev.

Embora Martin e Harris rejeitassem a ideia de intervenção estatal, também insistiram na devida consideração das potenciais repercussões.

Num outro episódio embaraçoso, as autoridades suecas concluíram recentemente que a Rusal, empresa-mãe da Aginish, permanecia sob o controlo efectivo de Oleg Deripaska, um oligarca russo próximo do Kremlin e alvo de sanções da UE.

Zelensky baseia-se nesta observação para sublinhar o seu descontentamento.

« Infelizmente, existem empresas na Europa que pertencem ou são efectivamente controladas pela Rússia e pelos seus oligarcas sancionados. Eles continuam a fornecer materiais básicos ao agressor. Ainda hoje Zelenski disse durante a cerimônia de abertura.

Resta saber como Dublin conseguirá sair do escândalo da alumina, que, como os últimos dias demonstraram, não parece desaparecer tão cedo.

As conclusões do inquérito, uma vez divulgadas, abrirão um novo capítulo nesta saga e trarão ao governo uma forma de sanção ou de reconciliação. Para alguns, o estrago já foi feito. Para outros, ainda pode ser varrido para debaixo do tapete.