Neil retorna à costa sul da Tasmânia duas vezes por ano, como gerações de elefantes marinhos antes dele, depois de passar meses caçando no mar. Mas esse regresso a casa transformou-o em algo que nenhum outro selo foi: uma celebridade genuína com um número de seguidores maior do que a população do estado que ele chama de lar.
Danos de Neil
Depois de chegar ao continente em junho, em sua 12ª visita registrada, Neil deixou um rastro de infraestrutura destruída em cidades litorâneas. Postes de trânsito tortos, uma placa de segurança pública quebrada alertando as pessoas sobre focas e uma cerca que desabou quando Neil tentou escalá-la fazem parte de sua crescente lista de danos. Quando Neil não está quebrando coisas, ele simplesmente fica onde quer, às vezes no meio da estrada, parando em cidades inteiras.
Por que o selo faz tudo isso
Especialistas em vida selvagem dizem que há uma razão simples por trás do caos. Neil é um jovem que ainda está aprendendo a lutar pelo domínio. Os elefantes-marinhos competem por parceiros criando e colocando seus seios em concha, e os filhotes devem praticar isso antes de terem idade suficiente para realmente competir.
Sophia Volzke, pesquisadora de elefantes marinhos da Universidade da Tasmânia, diz que esse comportamento rude é completamente normal para uma foca em crescimento. Sem outros menores para enfrentar, Neil usou carros estacionados e bloqueios de estradas como substitutos para o desafiante.
1,4 milhão de fãs e aumentando
O número de seguidores online de Neil cresceu para 1,4 milhão somente no TikTok, mais que o dobro do número de pessoas em toda a Tasmânia. Mas esta fama criou um novo tipo de problema que nada tem a ver com colunas quebradas.
Kris Carlyon, do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, deu o alarme em uma entrevista coletiva, descrevendo até onde alguns fãs estão dispostos a ir para conseguir uma boa foto.
Pergunta: Por favor, respeite a privacidade dele
O departamento agora instou o público a dar espaço a Neil, considerando sua popularidade uma bênção mista. “A fama de Neil é uma faca de dois gumes”, disseram funcionários do departamento.
As autoridades também pediram às pessoas que não revelassem em que cidade Neil está atualmente, temendo que um encontro perigoso pudesse forçar os guardas-florestais a uma operação arriscada para movê-lo. A preocupação não é infundada. em 2023, uma morsa chamada Freya se tornou uma sensação viral na Noruega antes que as autoridades fizessem fortes apelos para sacrificá-la, citando o perigo que ela representava para as multidões que atraía.
A Austrália não quer que Neil sofra o mesmo destino. As autoridades consideram um risco amar Neil até a morte.
Por enquanto, Neil está livre para percorrer as praias da Tasmânia em seu próprio ritmo, molestando o poste estranho e aproveitando seu incrível estrelato, desde que seus fãs saibam exatamente quando manter distância.