Da casa de Matthew Childress em Houston, você pode ouvir os sinos da Igreja Metodista Unida de St. Luke, a mesma igreja onde o funeral de sua filha Chloe foi realizado em 12 de julho – uma semana depois que ela perdeu a vida em enchentes devastadoras no Texas Hill Country.

Para Childress, o funeral foi avassalador. Ele ficou diante de uma casa lotada na igreja e contou à multidão como imaginava Chloe e seu colega conselheiro do Camp Mystic. Catarina Ferruzzoeles ajudaram outros quando as enchentes atingiram sua cabana.

“Chloe não era apenas minha heroína. Ela era uma verdadeira heroína”, disse Childress. “Eu sei que ela liderou aquelas crianças com Catherine ao seu lado. Seguindo a política do conselheiro, fazendo tudo ao seu alcance quando as coisas pioravam para levar aquelas meninas para um lugar seguro.

“Ela não era apenas minha heroína”, acrescentou. “Ela era a heroína deles.”

Desde então, ele transformou sua dor em ação – defendendo legislação de segurança pública e sistemas de alerta de emergência no Texas e em outros lugares.

Ao ouvir os sinos da igreja em abril, Childress fez uma pausa.

“É maravilhoso”, disse ele.

Um ano depois

Sábado marca um ano desde que enchentes mortais devastaram o Texas Hill Country e ceifaram mais de 130 vidas durante o fim de semana de feriado de 4 de julho.

A inundação catastrófica desenvolveu-se rapidamente nas primeiras horas da manhã de 4 de julho de 2025, enquanto muitos ainda dormiam. Segundo autoridades federais, o rio Guadalupe subiu até 38 pés. A água danificou ou destruiu casas e edifícios em toda a região ao passar por uma área marcada por calcário e colinas.

Isso inclui Camp Mystic, um acampamento de verão cristão para meninas com cabanas localizadas às margens do rio Guadalupe e Cypress Creek, perto de Hunt, uma pequena cidade no condado de Kerr. O acampamento funcionou por cerca de 100 anos, hospedando centenas de jovens de todo o estado e país todos os anos. É administrado pela família Eastland desde meados da década de 1970.

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Os líderes do acampamento demoraram a evacuar os campistas, mesmo quando o rio subiu de 14 pés para quase 30 em uma hora. As mais atingidas foram as cabines Twins e Bubble Inn, ambas situadas em um local particularmente baixo no acampamento mais próximo do rio. Os campistas mais jovens, de 8 e 9 anos, ficaram alojados nessas cabines.

Das 28 mortes no acampamento – incluindo 25 campistas – 15 foram do Bubble Inn e 11 dos Twins.

A filha de 18 anos de Matthew e Wendy Childress, Chloe, era conselheira no Bubble Inn. Matthew Childress disse que estava tão animada para partir que saiu um dia antes do esperado.

Três gerações da família Childress frequentaram Camp Mystic: a mãe de Matthew, sua irmã e primas, e Chloe.

“Este é um lugar que existe há 99 anos, quase um século”, disse Matthew. “Existe majestade.

Chloe estava programada para passar um mês no Camp Mystic depois de retornar pela primeira vez como conselheira.

Em vez disso, Matthew e Wendy Childress dirigiram de Houston para Hill Country após a enchente e identificaram o corpo de Chloe em uma funerária de Kerrville em 5 de julho de 2025.

Desde então, Matthew disse que oscilou entre diferentes estágios de luto.

“Pode ser uma foto, pode ser uma ação, pode ser passar por um restaurante que você frequentou, mas vivemos neste mundo todos os dias onde me pego apenas balançando a cabeça, dizendo: ‘Não posso acreditar que estou aqui’”, disse ele.

Nos meses que se seguiram à morte de Chole, Matthew, Wendy e outras famílias que perderam entes queridos no campo estiveram imersos no trabalho de dar sentido às suas perdas. Eles estão pressionando por investigações estaduais e novas leis no Texas e em todos os EUA, além de abrirem ações judiciais contra o campo na esperança de evitar que outras famílias sofram uma tragédia semelhante.

“Foi uma grande esperança para o que estávamos lutando para ajudar outros estados a evitar o tipo de tragédias que aconteceram em Camp Mystic”, disse Matthew.

Transformando a dor em ação

Nas semanas imediatamente após as cheias, as famílias canalizaram a sua dor e raiva para a acção. Eles começaram a trabalhar em conjunto com lobistas e legisladores. O grupo se autodenominou “27 Celestiais”, nome escolhido para homenagear as meninas que morreram no acampamento.

A família Childress e várias outras famílias marcaram um encontro com o governador Greg Abbott, o vice-governador Dan Patrick e o presidente da Câmara do Texas, Dustin Burrows.

“Tivemos reuniões de uma hora e meia com cada um desses indivíduos, e cada reunião terminou com nós dando-lhes o nosso pedido, que era, na próxima sessão especial, tornar a segurança do campo uma prioridade”, disse Matthew.

Em setembro, a Abbott assinou várias leis para tornar os acampamentos mais seguros. O estado acabou comprometendo quase US$ 300 milhões em esforços de socorro e na melhoria da preparação para enchentes.

Neste verão, os acampamentos juvenis do Texas precisam de planos de emergência aprovados pelo estado e devem treinar os campistas sobre eles. Todos os acampamentos localizados em planícies aluviais devem seguir vários novos requisitos, incluindo a adição de equipamentos de evacuação, como escadas, às cabines.

E talvez o mais crítico, eles devem evacuar se o Serviço Meteorológico Nacional emitir um alerta de enchente.

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Camp Mystic, depois de anunciar inicialmente planos para reabrir alguns dos acampamentos, não estará operando este ano e pediu falência.

Matthew disse que a dor pela perda de sua filha não é linear. Mesmo um ano depois, a realidade do que aconteceu ainda é difícil de aceitar.

“Continuou sendo difícil encontrar novas rotinas, novos ritmos de nossas vidas sem nossa filha, e parte do que nos dá propósito são as coisas pelas quais lutamos”, disse ele. “Além disso, me perder no trabalho, me manter ocupado, além dos esforços que estamos fazendo para replicar a legislação que aprovamos no Texas e em outros estados.”

Matthew disse que seu grupo trabalha com legisladores e organizações em outros estados, testemunhando e educando os legisladores sobre como eles devem elaborar suas leis para as necessidades únicas de cada estado e de diferentes geografias.

O seu trabalho levou à aprovação de uma lei semelhante no Alabama. Em abril, o governador Kay Ivey sancionou a lei Lei de Segurança Sarah Marsh Paradise Camp 27.

Matthew disse que vê impulso em outros projetos de lei apresentados Maryland, Missouri e Oklahoma.

“O mais importante para todos nós é o que fazemos em outros estados”, disse ele. “Isso nos traz tanta alegria e felicidade que suas vidas não são simplesmente perdidas em vão, que eles podem ser imaginados ou vistos como heróis que ajudam a salvar outras vidas”.

Uma perseguição sem fim

Quase todas as famílias das vítimas apresentaram queixa ações judiciais no ano passado, alegando que os líderes do Camp Mystic não conseguiram evacuar os campistas e conselheiros, apesar do agravamento das condições de inundação, resultando na morte de suas filhas.

As ações judiciais buscam mais de US$ 1 milhão em indenização, mas não especificam o valor exato.

Em abril, o juiz que supervisiona os casos ordenou três dias de depoimentos abertos, levando os Eastlands a depor para responder a algumas perguntas difíceis sobre o seu papel na tragédia – que ceifou a vida do proprietário do campo, Dick Eastland.

Testemunho revelou vários erros cometidos pelos líderes do campo durante as inundações, incluindo: a equipe atrasou a ação depois que os primeiros avisos já haviam sido emitidos, que não havia um plano de evacuação escrito e que eles moveram canoas antes de evacuar as meninas.

“Toda essa informação foi chocante, mas também confirmou tudo o que havíamos dito. E depois disso, houve uma enorme sensação de alívio”, disse Matthew. “Você sabe, muitos de nós parecemos levantar algum peso. Falando por mim mesmo, foi um grande alívio que mais pessoas entendessem os fatos e o padrão de fato que aconteceu.”

Os julgamentos com júri em todos os casos foram agendados para o próximo ano. Mas em junho, Camp Mystic entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, colocando os processos no limbo.

A equipe jurídica do Camp Mystic não respondeu a vários pedidos de comentários.

Há duas semanas, o Senado e a Câmara do Texas foram absolvidos relatórios detalhando as principais descobertas de suas investigações sobre o desastre do Camp Mystic.

Matthew vê seu trabalho contribuindo para vários processos legais, investigações criminais e investigações governamentais como seu “trabalho noturno” e disse que isso lhe dá um propósito.

Em um texto do autor sobre Crônica de Houstonlançado antes do aniversário de um ano, ele deu crédito aos esforços incansáveis ​​​​de Heave 27 para descobrir a verdade.

Ele observou que sem o trabalho deles: “É inteiramente possível que os acontecimentos daquela noite tivessem desaparecido do escrutínio público e evitado uma responsabilização significativa”.

Em um passeio recente com sua esposa Wendy, ela lhe perguntou: “Como isso acaba? Matthew respondeu: ‘Espero que isso nunca termine.’

“Não porque a dor nunca deva acabar”, escreveu ele. “Não porque a responsabilidade nunca deva surgir, mas porque a busca por segurança nunca pode acabar.”