A psicologia do estranho é fascinante.

Marrocos, o sexto time do mundo e um gigante do jogo moderno, deve vencer o Canadá no sábado nas oitavas de final da Copa do Mundo. Os marroquinos superam os canadenses em quase todos os aspectos, além do puro atletismo: são taticamente mais fluidos e astutos, são passadores brilhantes, são mais experientes e são tecnicamente superiores.

“Esta é uma equipe que não tem literalmente nenhuma fraqueza”, disse o técnico do Canadá, Jesse Marsh, em uma coletiva de imprensa lotada na sexta-feira no Houston Stadium.

Os meios de comunicação marroquinos presentes acusaram Marsh de exagerar a diferença entre os dois lados, transferindo o peso da expectativa, o fardo da responsabilidade, ainda mais plenamente para a melhor equipa.

“Não”, disse Marsh. “Essa é a realidade da situação.”

Marrocos foi semifinalista na Copa do Mundo de 2022 e finalista na Copa das Nações Africanas de 2025. Quando se enfrentaram no Catar, os marroquinos venceram os canadenses por 2 a 1; o gol que sofreram, eles marcaram para si mesmos.

Para os 13 jogadores do elenco do Canadá que jogaram naquele jogo, a lembrança disso os assombra como um zumbido.

“Vai ser barulhento”, disse Alistair Johnston, que tem sido a inspiração para este torneio, quando questionado sobre o que aquele jogo lhe ensinou. “Sons que você nem sabia que eram possíveis de fazer.”

Marsh, que acredita na avaliação de equipes, voou para Monterrey para ver os marroquinos derrotarem a poderosa Holanda nas oitavas de final. O que ele sentiu naquela noite incrível no México causou mais impressão do que o que viu.

“Pela confiança que a equipa tinha, a rapidez com que jogou, sabemos que teremos um grande desafio contra uma equipa realmente talentosa”, disse ele.

Então, o que o Canadá está fazendo? Dada a dureza das comparações de sexta-feira – tão irrefutáveis ​​quanto a prova matemática – o que os homens do Marsh dizem a si mesmos nos minutos que antecedem o jogo mais importante de suas vidas?

“Nós pressionamos tanto, criamos tantas histórias novas, tantas inovações”, disse Johnston. “Queríamos ter certeza de que chegaríamos ao ponto do torneio em que teríamos que enfrentar um verdadeiro Golias, e é isso que esta seleção marroquina é. É uma questão de ir lá e se divertir.”

“Mantenha-se organizado, mas vá em frente”, disse Marsh.

Só quero poder me olhar no espelho depois desta Copa do Mundo e dizer: ‘Você deixou tudo aí.’-Alistair Johnston

O povo canadiano já tinha conseguido o que, para muitos, era o melhor que podiam esperar fazer. A Itália nem sequer se classificou para o torneio. Eles venceram Uruguai, Alemanha, Croácia e Holanda. O 30º país classificado no mundo chegou às oitavas de final. Argélia e Costa do Marfim, as seleções de ambos os lados, não.

Cada minuto ao sol é um presente daqui em diante. Claro que é. Claro.

Mas há um perigo nessa abordagem, uma espécie de autopermissão para ser facilmente enganado. Jogar sem medo das consequências pode libertar os oprimidos; ele também pode ver a chance deles de fazer algo ainda mais especial para escapar de seu aperto cada vez menor. Há um equilíbrio indescritível, quase místico, que eles devem encontrar, entre a serenidade da aceitação e a possibilidade de resolução.

Esses homens notáveis ​​não querem permitir que suas memórias orgulhosas e felizes sejam manchadas pela dúvida persistente que acompanha o que poderia ter sido.

Eles também sabem disso.

“Só quero poder me olhar no espelho depois desta Copa do Mundo e dizer: Você deixou tudo lá“Provámos o nosso valor e agora sabemos que se jogarmos o nosso futebol e se todos estiverem empenhados nele, podemos vencer qualquer jogador no mundo. Também sabemos que se desistirmos disso, e bastarmos um homem, podemos perder para qualquer um.”

Marsh olhou para Johnston e assentiu. As oitavas de final são um universo próprio, regido por regras próprias. Ele quer que seus jogadores se lembrem do que os levou a isso.

“Isto é Marrocos”, disse ele. “Isso é o que eles fazem.

Se os canadenses fizerem isso no sábado e perderem, vão se submeter à ordem natural das coisas. Daqui a alguns anos, eles poderão dizer a si mesmos que esbarraram no teto e em uma equipe melhor.

Mas não é isso que eles deveriam dizer um ao outro agora.

Neste momento, eles têm de imaginar o que o mundo pensará deles se vencerem.