Em um confronto marcado por lesões importantes e disparidade no aproveitamento dos arremessos de longa distância, o Los Angeles Clippers superou o rival local, Los Angeles Lakers, por 103 a 88 na noite de sábado. Liderados por uma atuação inspirada de Kawhi Leonard, que anotou sua maior pontuação na temporada com 32 pontos, os Clippers conseguiram finalmente encerrar uma sequência negativa de cinco derrotas consecutivas.

Baixas sensíveis para ambas as equipes

O clássico de Los Angeles teve um custo alto para os departamentos médicos. Luka Doncic, atual cestinha da NBA e defendendo as cores dos Lakers, não retornou para o segundo tempo devido a uma contusão na perna. O astro teve uma atuação discreta antes da lesão, somando 12 pontos e cinco rebotes em 19 minutos, logo após ter errado seus seis primeiros arremessos — um contraste com o triplo-duplo de 45 pontos que havia registrado contra Utah na quinta-feira.

Do lado vitorioso, a preocupação ficou por conta de Ivica Zubac. O pivô dos Clippers sofreu uma lesão no tornozelo esquerdo ainda no primeiro quarto, após cair de mal jeito em quadra, e precisou mancar até o vestiário, não retornando mais para o jogo. Antes da partida, Jaxson Hayes, dos Lakers, havia elogiado a tenacidade do adversário, classificando Zubac como um dos pivôs mais subestimados da liga, o que tornou sua saída precoce com apenas cinco pontos ainda mais frustrante para o espetáculo.

LeBron brilha, mas perímetro dos Lakers falha

LeBron James, que completará 41 anos em 30 de dezembro, foi o destaque individual dos Lakers com 36 pontos, sua melhor marca na temporada. No entanto, o esforço do veterano não foi suficiente para compensar o desempenho desastroso da equipe nos arremessos de três pontos. Os Lakers erraram 32 tentativas do perímetro, com Marcus Smart falhando em todas as suas nove chances e Doncic convertendo apenas uma de seis.

Em contrapartida, os Clippers souberam explorar essa arma. A equipe converteu 16 de 43 arremessos de três, com Leonard igualando seu recorde da temporada com quatro acertos, mesmo número de James Harden. Vindo do banco, Brook Lopez também contribuiu com três bolas de longa distância, ajudando a consolidar a vantagem.

Tentativa de reação e resposta imediata

Houve um momento em que os Lakers pareceram capazes de virar o jogo, impulsionados por uma posse de bola rara de seis pontos. Após uma falta flagrante cometida por Kobe Sanders em Marcus Smart durante um arremesso de três, Smart converteu os lances livres e a posse permaneceu com os Lakers. Na sequência, LeBron pontou e sofreu falta, reduzindo a desvantagem para 80 a 73.

A resposta dos Clippers, contudo, foi fria e eficiente. John Collins e James Harden conectaram bolas de três consecutivas, e uma enterrada de Leonard após um erro de LeBron brecou a reação adversária. Os Lakers ainda tentaram uma última corrida de seis pontos seguidos, diminuindo para 88 a 79, mas os Clippers controlaram o ritmo para garantir apenas sua sétima vitória na temporada.

Cenário na tabela e expectativas futuras

James Harden foi o maestro da vitória com 21 pontos e 10 assistências, enquanto John Collins adicionou um duplo-duplo de 17 pontos e 12 rebotes. Com o resultado, os Clippers (7-21) permanecem em 13º no Oeste, longe da quinta posição que alcançaram na temporada passada, mas o técnico Tyronn Lue estipulou a meta ambiciosa de terminar o campeonato com uma campanha de 35-20 para manter o histórico positivo da franquia.

Os Lakers, agora com campanha de 19-8 e ocupando a quarta posição no Oeste, lidam com problemas adicionais de elenco. Além de Doncic, Rui Hachimura perdeu seu primeiro jogo como titular devido a dores na virilha e deve ficar fora por alguns dias. A equipe espera contar em breve com os retornos de Deandre Ayton e Austin Reaves para retomar o caminho das vitórias.