O caminho do New England Patriots até o Super Bowl LI

Por Ronaldo Barreto

New England Patriots no Super Bowl não é nenhuma novidade. Aliás, ao vencer de forma até confortável o Pittsburgh Steelers no domingo (22), os Patriotas chegaram pela nona vez à decisão da NFL, se tornando o time com mais aparições. Somente o quarterback Tom Brady, no SB LI, vai disputar o título pela incrível sétima vez (ele já venceu 4).

O jogo mais esperado pelo fã de futebol americano acontece no dia 5 de fevereiro, às 21h30 (horário de Brasília), em Houston, com transmissão de ESPN e Esporte Interativo no Brasil. O adversário será o Atlanta Falcons.

Pré-temporada

Na preparação para a temporada, New England venceu 3 partidas – Carolina Panthers, por 19 a 17; Chicago Bears, por 23 a 22; New Orleans Saints, por 34 a 22 – e perdeu apenas para o New Yor Giants, por 17 a 9.

Temporada regular

Tom Brady, principal astro do time, não jogou os quatro primeiros duelos da equipe na competição por conta de uma suspensão imposta pela Liga. Porém, não foi um grande problema. Jimmy Garappolo entrou bem e venceu 2 jogos, até se lesionar e dar lugar ao terceiro lançador, Jacoby Brissett. Somente no quarto confronto, contra o Buffalo Bills, a franquia perdeu a invencibilidade.

Um dos jogos mais importantes, claro, seria o retorno do ‘Marido da Gisele’. Mesmo aos 39 anos, ele mostrou que está em excelente forma física e com a precisão calibrada. Na sua volta, contra o que seria o saco de pancadas da temporada, o QB levou o time à vitória fácil sobre o Cleveland Browns.

Nem mesmo a perda de Rob Gronkowski, um dos melhores ‘Tigh End’ da NFL, fez o time perder o rumo. O Patriots fechou a temporada regular com 14-2, conquistando a AFC Leste pela oitava vez consecutiva, e Tom Brady candidato a MVP.

Temporada 2016
01.01. 16:00	Miami Dolphins	New England Patriots	14 : 35
24.12.2016	New England Patriots	New York Jets	41 : 3
18.12.2016	Denver Broncos	New England Patriots	3 : 16
12.12.2016	New England Patriots	Baltimore Ravens	30 : 23
04.12.2016	New England Patriots	Los Angeles Rams	26 : 10
27.11.2016	New York Jets	New England Patriots	17 : 22
20.11.2016	San Francisco 49ers	New England Patriots	17 : 30
13.11.2016	New England Patriots	Seattle Seahawks	24 : 31
30.10.2016	Buffalo Bills	New England Patriots	25 : 41
23.10.2016	Pittsburgh Steelers	New England Patriots	16 : 27
16.10.2016	New England Patriots	Cincinnati Bengals	35 : 17
09.10.2016	Cleveland Browns	New England Patriots	13 : 33
02.10.2016	New England Patriots	Buffalo Bills	0 : 16
22.09.2016	New England Patriots	Houston Texans	27 : 0
18.09.2016	New England Patriots	Miami Dolphins	31 : 24
11.09.2016	Arizona Cardinals	New England Patriots	21 : 23

Mata-mata

Nos playoffs, partidas seguras, sem levar sustos. No Divisional Round, a semifinal de conferência, o Housto Texans não foi páreo e acabou derrotado por 34 a 16. Na decisão da Conferência Americana, o Steelers não conseguiu encaixar o jogo do seu ataque imprevisível, com Ben Roethlisberger, Antonio Brown e Le’Veon Bell (que se machucou). Vitória por 36 a 17 e mais uma AFC para a conta dos Patriots.

Não foi apenas o jogo aéreo de Brady, Amendola e Edelman que funcionou. O corredor LeGarrette Blount teve um grande campeonato e pode ser uma arma importante contra o Falcons. O que dá para saber é que o Super Bowl promete muito.